Płazy, które opanowały fotosyntezę

Fotosynteza - zdolność do wytwarzania tlenu i innych substancji za pomocą światła słonecznego od dawna uważana jest za przywilej zielonych roślin, glonów i niektórych zwierząt bezkręgowych. Ale, jak się okazało, niektóre płazy są w stanie zastosować tak niezwykłą metodę produkcji tlenu dla kręgowców.

Porozmawiamy o salamandrze Ambystoma maculatum, która żyje w Ameryce Północnej lub o plamistej plamistości. Oczywiście sama nie produkuje tlenu, ale poprzez glony, z którymi salamandra żyje w bliskim sąsiedztwie. Wspólnie korzystne współżycie dwóch organizmów różnych gatunków w biologii nazywa się symbiozą. Przed nami jest żywy przykład takiego związku. Jak odkryli naukowcy, salamandry osiągnęły niesamowite wyniki w tym sojuszu.

Fotosynteza salamandry jest możliwa tylko na etapie embrionalnym. Salamandra, jak wszystkie płazy, rozmnaża się za pomocą wody. Zwierzęta te składają jaja w wodzie, a rozwijające się zarodki żyją w ścisłej współpracy z innymi organizmami - glonami jednokomórkowymi. Już w ostatnim stuleciu odkryto, że glony Oophila amblystomatis żyją w jajach salamandra i dostarczają zarodkom tlen. Glony nie działają jednak jak altruiści. Otrzymują pokarm z zarodków, które są produktami metabolicznymi małych salamandrów. Jednokomórkowe glony znaleziono w jajowcach kobiet, a stamtąd dostają się do zarodków. Zauważono również, że zarodki z wyższą zawartością glonów częściej przeżyły i rozwijały się szybciej.

Jeśli glony znacznie zwiększają przeżycie zarodków salamandry i przyspieszają ich rozwój, to korzyści płynące z tego połączenia dla jednokomórkowego nie są jeszcze w pełni zrozumiane. Okazuje się, że łatwiej im zdobyć jedzenie dla siebie, ale nie są zależni od zarodków salamandry. Tak, a rozmnażanie glonów odbywa się przez cały rok i nie jest związane z cyklem rozwojowym płazów.

Teraz naukowcy są zaskoczeni poszukiwaniem podobnych symbiotycznych połączeń wśród innych płazów. Możliwe jest, że inne kręgowce mogą również korzystać z fotosyntezy przy użyciu alg.