Dinozaury, nazywane „kurczakami z piekła rodem”, okazały się świetnymi rodzicami

Dinozaury nie są bardzo podobne do kochających i troskliwych rodziców. Jednak naukowcy uważają, że niektóre z nich można uznać za prawdziwy model. Na przykład owiraptorozaury to grupa pierzastych stworzeń, które wyglądają jak koszmarne dinozaury z kurczaka. Podobnie jak drób, owiraptorozaury wydają się podgrzewać jaja w gnieździe ciepłem swojego ciała, a także chroniły je przed niebezpieczeństwem.

„Kurczak z piekła rodem”

Rozmiary owiraptorozaurów wahały się od kurczaka i tuszy do półtora tony, chociaż większość z nich była raczej mała lub średnia. Pierzaste, niektóre o jasnym kolorze, z potężnymi dziobami i grzebieniami kości na głowach. Dinozaury miały potężne długie nogi, które pozwalały im poruszać się szybko, a także silne przednie nogi z długimi pazurami, które nie wyglądały jak skrzydła. Pióra mogły być wystarczająco długie, aby zakryć gniazda i jajka.

Jeden gatunek owiraptorozaura otrzymał przydomek „kurczak z piekła rodem”, ponieważ został po raz pierwszy znaleziony w formacji skalnej w Południowej Dakocie o nazwie Hell Creek (a także z powodu swojego wyglądu). Nie wiadomo na pewno, co jedli. Najwyraźniej wszystko było cokolwiek: niektóre osobniki znaleziono z małymi zwierzętami w żołądkach, inne z mięczakami.

Owiraptorozaury żyły na całej planecie i żyły dłużej niż prawie jakakolwiek inna grupa dinozaurów, po raz pierwszy stając na ziemi około 130 milionów lat temu i trwając do końca ery dinozaurów w kredie 65 milionów lat temu. Prawdopodobnie zostali zabici przez takie same jak wszystkie inne dinozaury.

Złodzieje czy członkowie rodziny?

Naukowcy z Francji i Chin odkryli, że owiraptorozaury ogrzewały jaja w gniazdach ciepłem ich ciał. Paleontolodzy wcześniej to zakładali, ale teraz przydały się dokładne obliczenia. Dane te potwierdziły również, że przynajmniej niektóre dinozaury były ciepłokrwistymi gadami.

Badając skamieniałe kości zarodków, wykorzystując analizę izotopową, naukowcy byli w stanie zrozumieć, jaka temperatura była w pobliżu w czasie tworzenia kości. Okazało się, że owiraptorozaury przechowywały swoje jaja w temperaturze 35–40 stopni Celsjusza. Dla porównania współczesne kury utrzymują w swoich gniazdach temperaturę około 37,5 stopnia. Duże owiraptorozaury nie mogły po prostu złożyć jaja bez ich uszkodzenia. Prawdopodobnie zakopali swoje jajka w kupie błota, które zapewniało ciepło do inkubacji.

Znaleziono niektóre jajowiraptorozaury rozciągnięte na gniazdach z jajami. Kiedyś ginęli, próbując ograbić gniazda innych dinozaurów w poszukiwaniu pożywienia. Nawet nazwa „oviraptorosaurus” pochodzi od słowa „złodziej”. Wyniki nowego badania mówią, że najprawdopodobniej zmarły, chroniąc własne gniazda.