Katastrofa wulkaniczna: co najgorsze, ludzie żyli na Ziemi 1,5 tysiąca lat temu

Czego można się nauczyć, badając lodowce naszej planety? Okazuje się bardzo! Lodowce, a raczej zgromadzone w nich warstwy śniegu, mogą rzucić światło na wiele tajemnic historii i opowiedzieć o tym, jak ludzie żyli setki i tysiące lat temu. Naukowcy pobrali próbki śniegu na jednym z lodowców w Alpach Europejskich i odkryli, że w VI wieku ne warunki życia na Ziemi były jednymi z najtrudniejszych, a przyczyną tego była masowa erupcja wulkanów.

Okazało się, że złoża lodu w Alpach z 536 r. Zawierają zwiększoną ilość pyłu wulkanicznego i innych cząstek, które nie są charakterystyczne dla zwykłego stanu atmosfery. Podobny skład lodu stwierdzono również w analizie rdzeni wydobywanych z lodowców Grenlandii, które pochodzą z 540 r. Zdaniem naukowców tak wysoki poziom zanieczyszczeń w atmosferze pierwszej połowy VI wieku sugeruje, że na Ziemi miały miejsce erupcje wulkanów. Ogromne masy pyłu wulkanicznego wpadły do atmosfery, zmniejszając przepływ światła słonecznego na powierzchnię, co spowodowało chłodzenie, suszę i awarie upraw w rolnictwie. Podobne zanieczyszczenia w warstwach rdzenia lodowego można prześledzić w ciągu następnych 100 lat.

Ale cierpienia mieszkańców naszej planety na tym się nie skończyły: w latach pięćdziesiątych wybuchła epidemia dżumy, która ogarnęła Europę, Bliski Wschód, północną Afrykę i Azję Południową. Naukowcy nie byli jeszcze w stanie ustalić możliwego związku między tymi zjawiskami, ale możliwe jest, że wybuch spowodowany jest mutacją czynnika wywołującego dżumę dymieniczą spowodowaną nagłymi zmianami klimatycznymi.

Tak czy inaczej, erupcja wulkanów na dużą skalę spowodowała zauważalne ochłodzenie, które przeszło do historii pod nazwą późnej antycznej epoki lodowcowej. Konsekwencje katastrofalnych erupcji wulkanów odczuwano do połowy VII wieku, a naukowcy obserwowali masowe migracje plemion i całych ludów w tym okresie właśnie ze zmianami klimatycznymi na półkuli północnej w tym historycznym okresie.