Transgeniczny eukaliptus: dlaczego genetyka stworzyła tego szybko rozwijającego się potwora

Jeśli dzisiaj niewiele osób może być zaskoczonych genetycznie zmodyfikowaną kukurydzą lub soją, niewiele osób słyszało o drzewach ulepszonych przez genetyków. Tymczasem plantacje drzew eukaliptusowych, które powstały w wyniku eksperymentów laboratoryjnych, już zajmują rozległe obszary w Stanach Zjednoczonych.

Rośliny eukaliptusa rosną w regionach o ciepłym klimacie tropikalnym i subtropikalnym. Ale rosną nie tylko na wolności, ale są jednym z najczęstszych drzew uprawianych przez człowieka. Mieszkańcy tropików wycinają i palą lasy, aby zasadzić przestrzeń wolną od eukaliptusa. Takie zdjęcie często można zobaczyć w Indonezji, Malezji i na wyspach Karaibów. Nawet w Hiszpanii wycinane są naturalne lasy reliktowe, a na ich miejscu sadzone są drzewa eukaliptusowe.

To niezwykle bezpretensjonalna kultura. Drzewa eukaliptusowe nie wymagają opadów i jakości gleby i rosną bardzo szybko. Być może przyspieszony wzrost spowodował niesamowitą popularność tego drzewa wśród przemysłowców. W pierwszym roku życia eukaliptus rośnie do 2 metrów, w wieku 3 lat jest już 8-metrowym drzewem, a po zaledwie 10 latach jego wysokość osiągnie 25-30 metrów.

Dlaczego używa się tej całej kolosalnej objętości drewna eukaliptusowego? Do produkcji mebli i materiałów budowlanych lub do zbierania owoców i liści? Nie, świat potrzebuje milionów eukaliptusów dla innej - do produkcji papieru. Rzeczywiście, ponad 1/3 całego papieru światowego jest produkowana z drewna eukaliptusowego. Ogólnie rzecz biorąc, prawie każde drewno, zarówno liściaste, jak i miękkie, nadaje się do jego produkcji, ale papier eukaliptusowy jest wysokiej jakości i cieszy się dużym zainteresowaniem na rynku światowym. Łatwość uprawy i wysoka jakość produktu końcowego decydowały o wyborze większości firm na rzecz eukaliptusa.

Stany Zjednoczone postanowiły również dołączyć do uprawy eukaliptusa, który jest kulturą tak opłacalną ekonomicznie. Ale klimat większości kraju nie jest tak sprzyjający dla drzew eukaliptusowych, jak ich rodzimych tropików. I tu genetyka przyszła z pomocą producentom drewna, którym udało się uzyskać odporny na zimno wygląd. Ponadto transgeniczny eukaliptus ma wyższą energię wzrostu i osiąga warunki przemysłowe po 7-8 latach.

Plantacja eksperymentalnych drzew eukaliptusowych wywołała ożywioną dyskusję w Stanach Zjednoczonych, zarówno wśród naukowców zajmujących się ochroną środowiska, jak i społeczeństwa. Naukowcy uważają, że plantacje genetycznie zmodyfikowanych drzew eukaliptusowych będą miały negatywny wpływ na otaczające ekosystemy. Nasiona tych roślin mogą być przenoszone przez wiatr na duże odległości, a fakt, że rośliny transgeniczne rozprzestrzeniają się w odległym obszarze, można dowiedzieć się zbyt późno.