Tak różne: czym różnią się słonie azjatyckie od afrykańskich

Wielu z nas wie, że dzikie słonie żyją w Azji Południowo-Wschodniej i Afryce. Ale to nie jest ten sam gatunek zwierząt, ale aż trzy: sawanna i leśne słonie żyjące w Afryce oraz słoń indyjski lub azjatycki żyjący w Azji. Gatunki te nieco różnią się od siebie zarówno fizjologią, jak i zachowaniem. Porozmawiamy dziś o tych różnicach.

Wymiary

Słoń sawanny żyjący w Afryce znacznie przewyższa swoich krewnych wzrostem i wagą i jest największym ze ssaków żyjących na lądzie. Waga sawanny słonia waha się od 5 ton dla samic i do 7 ton dla samców, przy wzroście od 3 metrów do 3,8 metra.

Jednocześnie słoń azjatycki, pewnie zajmujący drugie miejsce na liście największych zwierząt lądowych na świecie, waży od 2,7 tony (samice) do 5,4 tony (samce). Wzrost słoni azjatyckich waha się od 2,5 metra do 3,5 metra.

Afrykański las, żyjący w lasach deszczowych, słoń jest najmniejszym żyjącym w rodzinie słoni. Jego wysokość nie przekracza 2,4 metra w kłębie.

Kły

Kły słoni to zmodyfikowane górne siekacze, które służą zwierzętom do jedzenia i ochrony przed wrogami. Afrykańskie słonie sawannowe, zarówno samice, jak i samce, mają największe kły, których waga może osiągnąć 140 kilogramów i długość 3-4 metrów. W przypadku słoni azjatyckich liczby te są znacznie skromniejsze: 1,6 metra o wadze 25 kilogramów. Warto zauważyć, że azjatyccy mężczyźni mają kły tylko dla mężczyzn, a nawet nie dla wszystkich. Na przykład na Sri Lance żyje populacja słoni, która na ogół nie ma kłów, nawet samców.

Uszy

Uszy słoni mają również różne kształty i rozmiary. Słonie afrykańskie na sawannie mają największe kłosy niezbędne do skutecznego parowania. Azjatyckie słonie mają znacznie mniejsze uszy.

Cechy fizjologiczne

Afrykańskie słonie sawannowe mają dłuższe nogi, co najprawdopodobniej wiąże się z życiem na otwartej przestrzeni i ich nawykami żywieniowymi, ponieważ ich głównym pokarmem są soczyste liście na szczytach drzew i krzewów. Ale słonie azjatyckie, które żywią się trawą i zielenią z niższych poziomów lasu, mają krótsze nogi. Istnieją różnice w strukturze szkieletu: słonie afrykańskie mają 21 par żeber, a indyjski - 19. Samice afrykańskich słoni sawannowych mogą rodzić potomstwo dopiero w wieku 25 lat, ale słonie azjatyckie po raz pierwszy stają się matkami już w wieku 15-20 lat.

Siedlisko

Afrykańskie słonie sawannowe żyją na otwartych przestrzeniach i często migrują na duże odległości w poszukiwaniu pożywienia i wody. Ale leśne słonie afrykańskie i azjatyckie są bardzo spójne i preferują wilgotne lasy tropikalne.

Ewolucja

Ze względu na swoje cechy genetyczne afrykańska sawanna i afrykański słoń leśny są najbliżej siebie, przez długi czas uważali nawet za jeden gatunek. Ale naukowcy byli w stanie dowiedzieć się, że gatunki te rozdzieliły się około 2-5 milionów lat temu i że przez ponad 500 tysięcy lat ich populacje praktycznie się nie krzyżowały. Ale azjatyckie słonie są bliżej wymarłych mamutów niż afrykańskich odpowiedników. Słoń azjatycki dzieli się obecnie na kilka podgatunków żyjących w odizolowanych populacjach. Są to słonie indyjskie, sumatrzańskie, lankijskie i borneńskie.

Charakter i oswajanie

Azjatyckie słonie mają o wiele bardziej dobroduszny i usłużny charakter niż sawanny. Są łatwe do oswojenia i praktycznie nie wykazują agresji wobec ludzi, czego nie można powiedzieć o ich dużych afrykańskich odpowiednikach. To słonie azjatyckie, które występują na pokazach cyrkowych, pomagają ludziom w ciężkiej pracy na wsi w Azji Południowo-Wschodniej, w czasach starożytnych wyszkolone słonie uczestniczyły nawet w bitwach wojskowych. Ale afrykańskie słonie, choć próbowały się oswoić, ale nie osiągnęły w tym wiele sukcesów. Ponadto turyści safari zawsze ostrzegani są o tym, że samica ze słoniem może być bardziej niebezpieczna niż stado lwów.