Ptaki ewoluowały natychmiast po śmierci dinozaurów

Wszyscy wiedzą, że ptaki są najbliższymi i bezpośrednimi krewnymi dinozaurów. Ale ostatnio naukowcy odkryli, że ich ewolucja po masowym wymarciu „wielkich braci” nastąpiła w gwałtownym tempie. I ten mały ptaszek, który żył ponad 60 milionów lat temu, pomógł wyciągnąć ten wniosek.

Ranny ptaszek

Niekompletny szkielet ptaka nie większego niż wróbel znaleziono w północno-zachodnim Nowym Meksyku w Nasimiento w 2007 roku. Ptak nazywał się Tsidiiyazhi abini, co w języku Navajo oznacza „poranny ptak”. Wiek znaleziska wynosi między 62,5 a 62,2 Ma, co czyni go najstarszym szczątkiem ptaka znalezionym w Ameryce Północnej, a także najstarszym znanym ptakiem drzewiastym żyjącym na Ziemi po śmierci dinozaurów.

Na zdjęciu: nowoczesny przedstawiciel rodziny Coliiformes

Analiza wykazała, że ​​Tsidiiyazhi abini to starożytny gatunek z rodziny Coliiformes, czyli „ptaki myszy”, grupa małych ptaków długoogoniastych, które dziś tylko sześć gatunków żyje w Afryce subsaharyjskiej.

Sam fakt istnienia tego ptaka sugeruje, że ptaki ewoluowały bardzo szybko w ciągu zaledwie 4 milionów lat po wyginięciu dinozaurów. I jest znacznie szybszy niż wcześniej sądzono.

Skrzydlata ewolucja

Co to oznacza?

Wiadomo, że ptaki oddzieliły się od dinozaurów w okresie jurajskim, około 150 milionów lat temu. Ale podobnie jak ich łuskowaci krewni, wielu z nich zmarło po upadku gigantycznej asteroidy około 66 milionów lat temu. Naukowcy uważają, że wtedy nie przeżyło więcej niż 12 rodzin ptaków. Obecnie na świecie jest około 40 rodzin, w tym ponad 10 000 gatunków.

Znaleziony ptak ma charakterystyczne cechy wielu współczesnych gatunków. A jej wiek (62 miliony lat) sugeruje, że około dziewięciu dużych współczesnych rodzin pojawiło się wcześniej niż wcześniej sądzono. Na przykład nowe dane pokazują, że „ptaki myszy” są o 6 milionów lat starsze niż zakładali naukowcy.

W 1980 r. Zespół naukowców z Nowej Zelandii odkrył skamieniały szkielet pingwina (Waimanu maningi) w wieku od 60,5 do 61,6 milionów lat. To odkrycie, podobnie jak „mały poranny ptak”, sugeruje również, że wybuchowa ewolucja ptaków nastąpiła w ciągu 4 milionów lat po wyginięciu dinozaurów. W tym przypominają ssaki łożyskowe, które zaczęły podbijać Ziemię mniej więcej w tym samym czasie.