Wiroidy i priony: co wiadomo o „młodszych braciach” wirusów

Wszyscy wiemy ogólnie, jakie są wirusy. Są to cząstki niewidoczne dla oka, które infekują żywe komórki i uszkadzają całe ciało. Ale wirusy nie są jedynymi złoczyńcami, które powodują poruszenie w naszym ciele. Istnieją inne czynniki zakaźne - wiroidy i priony, które są również małe, ale wystarczająco silne, aby powodować wiele problemów. Poznajmy ich lepiej (teoretycznie oczywiście w praktyce nie potrzebujemy ich na darmo!).

Zakaźni sabotażyści

Przede wszystkim należy zauważyć, że wszystkie trzy - i wirusy, wiroidy i priony - są cząsteczkami bezkomórkowymi. Co to znaczy Nie składają się z komórek, nie przekształcają energii, nie mogą się rozmnażać, nie rosną i nie dzielą się. A także można je zobaczyć tylko pod mikroskopem elektronowym.

Jedynym celem wirusów, wiroidów i prionów jest rozmnażanie, a jedynym sposobem na osiągnięcie tego celu jest wychwytywanie komórek gospodarza i tworzenie nowych cząstek. Cząstki te mogą powodować choroby u roślin, zwierząt i ludzi, wpłynęły nawet na historię życia na Ziemi, zmieniając DNA różnych organizmów.

Trzej szczęśliwi przyjaciele

Teraz przyjrzyjmy się bliżej wszystkim trzem rodzajom czynników zakaźnych.

Wirus jest pakietem materiału genetycznego - kwasu dezoksyrybonukleinowego lub rybonukleinowego (DNA lub RNA). Gdy tylko wirus zaatakuje komórkę, rozpoczyna się akcja. Wirus może zainfekować komórkę na kilka sposobów: poprzez płyny fizjologiczne (takie jak ślina lub krew), powietrze (kichanie lub kaszel) lub ugryzienie komara. Następnie wirus rozpoczyna atak, aby przejąć kontrolę nad komórką. Zaczyna zakłócać normalne funkcjonowanie komórki, aw niektórych przypadkach wstawia materiał genetyczny do DNA. Pomimo faktu, że organizm ma naturalną ochronę przed wirusami, wiele infekcji wirusowych namnaża się tak szybko, że nasz układ odpornościowy po prostu nie może sobie z tym poradzić. Antybiotyki przeciwko wirusom są bezużyteczne, chociaż immunizacja może pomóc.

Wiroid (zakaźna cząsteczka RNA) jest podobny do wirusa, ale nie do końca taki sam. Jest mniejszy niż wirus i jest zwiniętą „nagą” cząsteczką RNA, która może wpływać na komórkę i rozprzestrzeniać się przez nasiona lub pyłki. Ofiary wiroidów to rośliny, w których ten „czynnik wroga” może wpływać na zdolność rośliny do wytwarzania niezbędnych białek. Wiroidy odkryte w latach siedemdziesiątych przez naukowców wpływają na uprawy takie jak pomidory, ziemniaki i drzewa owocowe. Nie powodują chorób u ludzi, ale mogą prowadzić do utraty plonów.

Priony (zakaźne cząsteczki białka) nie mają ani DNA, ani RNA do przenoszenia infekcji. Niewiele wiadomo o nich, ale wiemy, że prion jest nienormalną lub zmutowaną formą zwykle nieszkodliwego białka. Kiedy to normalne białko staje się prionem, może powodować śmiertelne choroby neurodegeneracyjne mózgu. Najbardziej znaną chorobą wywołaną przez priony jest choroba szalonych krów (ludzka postać to choroba Creutzfeldta-Jakoba).

Kiedy priony dostają się do mózgu, zmuszają normalne białka komórkowe do tworzenia się w nienormalnych formach. To niszczy neurony i ostatecznie prowadzi do tego, że mózg jest pełen dziur w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu.