Jezioro Atitlan w Gwatemali, na dnie którego leżą ruiny starożytnego miasta Majów

Wydaje się, że czas w tym niesamowitym miejscu w Gwatemali zatrzymał się 500 lat temu. Na ulicach małych miasteczek i wiosek można spotkać prawdziwych Indian Majów, ubranych w tradycyjne stroje i posługujących się ich językami ojczystymi. Uprawiają kukurydzę na okolicznych polach, tkając i łowiąc ryby. To region jeziora Atitlan, na którego dnie leżą ruiny starożytnych miast kwitnącej niegdyś cywilizacji Majów.

Jezioro Atitlan znajduje się w południowo-zachodniej części kraju, w departamencie Solol. Jest to zbiornik o nieregularnym kształcie, o głębokości 340 metrów i powierzchni 130 km kw., Którego powstanie wiąże się z działalnością wulkanów. Geolodzy uważają, że jezioro powstało około 84 tysięcy lat temu w starożytnej kalderze wulkanicznej. Malownicze krajobrazy jezior uzupełniają szczyty trzech wulkanów znajdujących się w pobliżu zbiornika - Toliman, Atitlan i San Pedro. Najbardziej aktywnym z nich jest Atitlan, którego ostatnią erupcję odnotowano pod koniec XIX wieku.

Jezioro od dawna przyciąga rdzennych mieszkańców Mezoameryki bogactwem ryb i żyznymi glebami. Na brzegu jeziora, około 2000 lat temu, istniały osady Majów. W latach 90. ubiegłego wieku na dnie jeziora nurkowie odkryli ruiny starożytnego indyjskiego miasta Samabah. Najprawdopodobniej starożytna osada wpadła pod wodę w wyniku ruchów skorupy ziemskiej podczas następnej erupcji wulkanu. Szacowany wiek osady wynosi około 1700 lat, czyli istniał tu u zarania cywilizacji Majów.

Ceramiczne przedmioty gospodarstwa domowego, kamienne ołtarze i budynki ceremonialne znaleziono w błotnistych wodach jeziora. Ponadto odkryto ruiny innej osady, która pochodzi z wcześniejszego okresu. To osadnictwo starożytnych Indian nie zostało jeszcze wystarczająco zbadane. Podwodni archeolodzy są zainteresowani dalszymi badaniami obszaru wodnego jeziora Atitlan, ponieważ miejsce to jest uważane za bardzo obiecujące z punktu widzenia możliwych starożytnych znalezisk.

W Gwatemali nadal mieszka duża liczba rdzennych Indian Majów. A jeśli średnio w kraju liczba rdzennych Indian osiąga prawie 40%, to w departamencie Solol, gdzie znajduje się jezioro, ponad 85% populacji to ludność tubylcza - Kakchikeli i Quiche. Obaj należą do grupy etnicznej Majów i mówią językami tej grupy. Społeczności lokalne ćwiczą tradycyjne tkanie i uprawiają kawę i kukurydzę. Dzięki zachowaniu tradycyjnej kultury Majów i dużej liczby rdzennych mieszkańców wśród lokalnych Gwatemalczyków departament Solola stał się bardzo popularny wśród turystów.