Tragedia Rio Grande: wielka rzeka, którą wysuszyły Stany Zjednoczone i Meksyk

Pewnego razu burzliwa rzeka Rio Grande płynęła na granicy Stanów Zjednoczonych i Meksyku, co z hiszpańskiego tłumaczy się jako „Wielka Rzeka”. Niosła swoje wody przez połacie Ameryki Północnej, dając życie i tworząc żyzną deltę, gdy wpada do morza. Ale dzisiaj Rio Grande nie wpada co roku do Zatoki Meksykańskiej, zdarza się to tylko sporadycznie, raz na kilka lat, a nawet dziecko może z łatwością przepłynąć raz w pełni płynącą rzeką. Co stało się z jedną z największych rzek kontynentu?

Źródło rzeki znajduje się w górach San Juan w stanie Kolorado. Jak wiecie, nie jest to najbardziej deszczowe miejsce na planecie, ale mimo to dostępne opady wystarczały na utrzymanie życia w górnym biegu rzeki. Na tym odcinku Rio Grande tworzy malownicze kaniony, prawie tak piękne jak w Kolorado.

Po dotarciu do miasta El Paso rzeka staje się naturalną barierą między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem, chociaż ten ciek wodny, często składający się tylko ze ścieków, trudno nazwać rzeką. Zbliżając się do granicy państwowej z Meksykiem, rzeka traci prawie całą objętość wody. Amerykańskie zbiorniki, takie jak Elephant Butte, Falcon i inne, pozostawiają większość wody w swoich zbiornikach. Suche regiony i ich populacje z pewnością potrzebują wody, a budowa zbiorników przyczynia się do ich akumulacji, ochrony i bardziej równomiernego zużycia przez cały rok. Ale w przypadku Rio Grande rzeka została całkowicie zdemontowana na potrzeby ludności i gospodarstw z ich niekończącymi się polami i stadami zwierząt.

W środkowym i dolnym biegu Rio Grande otaczają wszystkie te półpustynne krajobrazy, istniejące dopływy są nizinne, a ich wody są nadal wycofywane na potrzeby ludności. W sumie około 10 milionów ludzi mieszka w dolinie Rio Grande. Tutaj Meksyk i Stany Zjednoczone już rywalizują o to, kto pobierze więcej wody z rzeki. Podobna sytuacja nie mogła wpłynąć na Rio Grande: przez ostatnie 15 lat Wielka Rzeka nie docierała co roku do Zatoki Meksykańskiej. Jego niegdyś rozległa i żyzna delta, w której żyło wiele ptaków i innych przedstawicieli fauny, zaczęła się degradować i do tej pory całkowicie wyschła.

W połowie ubiegłego wieku duże statki przestały żeglować wzdłuż Rio Grande, chociaż kiedyś rzeka była żeglowna i pełniła rolę ważnej arterii transportowej. Czasami, raz na 5-7 lat, powodzie występują w Rio Grande. Tak rzadkie zjawisko jest powodowane przez huragany, które powodują opady deszczu z Morza Karaibskiego. Ale to nie ratuje sytuacji: aktywne zużycie wody doprowadziło do faktycznej śmierci niegdyś głębokiej rzeki.