Ogromny płaz bez nóg: naukowcy szukali go od 5 lat i wreszcie znaleźli

Poszukiwanie tego tajemniczego mieszkańca stawów na Florydzie bardziej przypomina kryminał niż badania naukowe. Mając kilka relacji naocznych świadków, którzy twierdzili, że widzieli w rzece ogromnego węgorza lamparta, naukowcy przeszukali zbiorniki przez 5 lat w poszukiwaniu tajemniczego stworzenia, a cała operacja wyszukiwania została przeprowadzona wyłącznie na koszt samych badaczy. Ale, jak się okazało, wynik był tego wart: zwierzę nie tylko znaleziono, ale także stało się jednym z największych gatunków znalezionych w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatniego stulecia.

Odkrywanie nowego gatunku dużych zwierząt kręgowych w naszych czasach jest bardzo rzadkie. Większość nowo opisanych gatunków zwierząt należy do gatunków bezkręgowców i małych ryb, a odkrycia wśród dużych kręgowców można policzyć na palcach. Ale w przypadku tego plamistego płaza zarejestrowano właśnie odkrycie nowego gatunku, a nie izolację gatunku z istniejącej populacji zgodnie z wynikami analizy genetycznej, jak to często ma miejsce ostatnio. Interesujące jest również to, że naukowcy szukali ryb - węgorza grubodziobego, ale w końcu znaleźli płaz - bardzo niezwykłą syrenę.

Nowe zwierzę, które przez długi czas istniało w formie pół-mitycznego stworzenia zwanego węgorzem lampartowym, otrzymało naukową nazwę syreny sieciowe (łac. Siren reticulata) i zostało przypisane do rodziny syren. W sumie w tej rodzinie jest 5 gatunków, w tym nowo znaleziona serena siatkowa. Wszyscy żyją w rzekach i bagnach Ameryki Północnej, Meksyku i na południu USA. Te płazy żyją tylko w wodzie i nigdy nie lądują na lądzie, takie jak żaby lub ropuchy, które są również płazami, ale żyją na lądzie, wracając do wody tylko w okresie lęgowym. Ponadto syreny sieciowe są bardzo dużym płazem, którego rozmiary mogą osiągnąć 50-60 centymetrów.

Okazało się, że zwierzę nie mylnie pomylono z rybami węgorzowymi: tylne kończyny u tego gatunku płazów zostały zmniejszone, to znaczy po prostu nie istniały. Są tylko przednie łapy, a skrzela tej syreny mają wygląd koralowych gałęzi.

Sądząc po tym, że naukowcy nie byli w stanie wykryć płazów plamistych tak długo, gatunek ten nie różni się dużą liczbą. Biolodzy wciąż prowadzą wiele badań, a prace nad badaniem nowego gatunku będą kontynuowane.