Dlaczego duże ptaki latają w klinie?

Niestety lato zbliża się ku końcowi, co oznacza, że ptaki wędrowne zaczynają już zbierać się na południe, zwłaszcza te, które gniazdują na szerokościach polarnych. Pokonując tysiące kilometrów, ptaki wykonują trudne loty dwa razy w roku, przestrzegając prawa natury, które nie ma tysiąca lat. Ptaki latają w dużych stadach, często preferując ruch w kształcie klina. Dlaczego wybierają w ten sposób?

Wielu prawdopodobnie widziało jesienią szkołę kaczek lub grupę żurawi latających na klinie. Interesujące jest to, że ptaki te ustawiają się w tej formie, nawet jeśli jest ich tylko 4–5 i nie dołączyły jeszcze do wspólnej grupy. Duże ptaki, takie jak gęsi, kaczki, żurawie, czaple, pelikany i inne, preferują tę metodę lotu, podczas gdy małe ptaki najczęściej latają w chaotycznych grupach. Duże ptaki drapieżne nie potrzebują towarzystwa i wolą podróżować samotnie.

Jak się okazało, niektóre ptaki poruszają się klinem, aby oszczędzać energię. Przed klinem leci najpotężniejszy i odporny ptak - przywódca stada. Kiedy lider lecący nad głową klapa trzepocze skrzydłem, w powietrzu powstają turbulencje i wznoszące się przepływy, co znacznie ułatwia lot ptakom latającym za nim. To samo można powiedzieć o wszystkich innych ptakach podążających za łańcuchem: każdy kolejny ptak korzysta z trzepoczących skrzydeł członka stada latającego przed nim. Według obliczeń ta metoda konstrukcji podczas lotów długodystansowych może zaoszczędzić do 25% energii.

Zauważono, że najstarsze i najsłabsze ptaki zawsze latają na końcu stada, gdzie opór powietrza jest minimalny. Ponadto można było dowiedzieć się, że lider nie zawsze lata przed wszystkimi. Wcześniej czy później wiodący samiec zmęczy się, a potem idzie na koniec stada, aby odzyskać siły, a jego miejsce zajmują na przemian ptaki latające za nim i porównywalne z nim pod względem siły i wytrzymałości. Okazuje się zatem, że duże gatunki ptaków są dobrze zaznajomione z aerodynamiką, przynajmniej w tej części, która dotyczy oszczędności energii podczas lotów długodystansowych.