Drzewa szlachetne: jak kłody na pustyni w Arizonie stają się kryształami

W USA jest wyjątkowy las, którego drzewa składają się z klejnotów mieniących się w słońcu wszystkimi kolorami tęczy. Nigdzie indziej na świecie nie zobaczysz takiego cudu. Mówimy o Petrified Forest National Park w Arizonie. To tutaj można zobaczyć wiele poległych skamieniałych polan składających się z ametystu, opalu, chalcedonu i innych minerałów.

Około 220 milionów lat temu pustynny obszar wschodniej Arizony z rzadkimi, trudnymi do sadzenia roślinami wyglądał zupełnie inaczej. W tamtych czasach panował tu wilgotny klimat podzwrotnikowy i gigantyczne drzewa iglaste, starożytne cyprysy przypominające palmy i relikt ginkgo pokrywający ziemię. Jednak seria poważnych katastrof spadła na drzewa i rozproszyła je po różnych stronach. Trzęsienia ziemi, zmiany tektoniczne i erupcje całego łańcucha wulkanów doprowadziły do zmiany klimatu i pokryły ten obszar grubą warstwą pyłu wulkanicznego i skał, wśród których przeważał kwarc. Stopniowo pnie wykorzenionych drzew zamieniły się w skamieliny składające się z kwarcu i jego odmian.

Drewno ukryte na wielkich głębokościach nie ulegało rozkładowi i przez tysiące lat powoli, ale pewnie unosiło się na powierzchnię, pewnego dnia odsłaniając swoje fantastyczne rdzenie przekształcone w fioletowe ametysty, tęczowe opale, żółte cytryny i chalcedon. Pierwszymi, którzy odkryli to błyszczące piękno, byli miejscowi Indianie. Zaczęli używać skamielin do tworzenia narzędzi, broni, a nawet mieszkań. Kiedy Europejczycy dowiedzieli się o klejnotach w XIX wieku, zaczęli masowo eksportować je za granicę, aż w 1962 roku ten obszar został ogłoszony parkiem narodowym i objęty ochroną.