Gigantyczne ważki meganeuvre: dlaczego istniały w starożytności i wyginęły

Współczesne owady nie mogą pochwalić się dużymi rozmiarami, a słowo „owad” i jego pochodne są synonimem czegoś małego i bezbronnego. Ale nie zawsze tak było, ponieważ w poprzednich epokach geologicznych na naszej planecie żyły tak ogromne owady, że nawet trudno je sobie wyobrazić.

Meganeuvers to największe owady, jakie kiedykolwiek żyły na naszej planecie. Na zewnątrz bardzo przypominały współczesne ważki o rozpiętości skrzydeł do 65-100 centymetrów. Gigantyczne owady z rodzaju Meganeuver osiągnęły swój szczyt około 300 milionów lat temu w okresie karbońskim, chociaż pojawiły się na planecie na początku paleozoiku. Karbon ogólnie charakteryzuje się obecnością dużej liczby dużych owadów, które kwitły w ciepłym i wilgotnym klimacie. W tej odległej erze na Ziemi panowały płazy i duże owady, a prymitywne gady - przodkowie gigantycznych dinozaurów - właśnie powstały jako odrębna klasa zwierząt.

Po raz pierwszy kopalne szczątki wielkiego manewru znaleziono we Francji w 1880 r. Według paleontologów, manewry, zarówno dorosłe osobniki, jak i ich larwy, były drapieżnikami i żerowały na innych mniejszych owadach. Ale dlaczego w okresie karbońskim rozkwitały gigantyczne ważki i krocionogi, aw kolejnych epokach zauważono ich wyginięcie i pojawienie się pokrewnych gatunków, ale o skromniejszych rozmiarach?

Naukowcom udało się ustalić, że wielkość ciała owadów oddychających za pomocą tchawicy jest związana z poziomem tlenu w atmosferze. W okresie karbońskim na planecie powstały warunki, w wyniku których utworzono dużą liczbę złóż węgla utworzonych z resztek roślinnych. Te ogromne ilości biomasy pochodzą z procesów rozkładu, które w związku z tym nie wymagały tlenu w powietrzu. W wyniku zmniejszenia kosztów utleniania w atmosferze zaobserwowano wyższą zawartość tlenu w porównaniu do poprzednich okresów.

Ta funkcja, zdaniem niektórych ekspertów, może służyć jako przyczyna, dla której bardzo duże owady żyły w Karbonie i używały tchawicy do oddychania, w tym wielkich manewrów. Dalej na Ziemi zaobserwowano kolejny okres o podwyższonej zawartości tlenu, do tego czasu ptaki pojawiły się już w powietrzu, co nie pozwoliło latającym owadom rozwinąć się do tak gigantycznych rozmiarów.

Pomimo faktu, że współczesne owady znacznie się zmniejszyły, a największe z nich z łatwością mieszczą się w twojej dłoni, przedstawiciele tej klasy nadal można nazwać najlepiej prosperującymi na naszej planecie. Dziś nauka zna ponad milion gatunków owadów, ale według ekspertów jest ich znacznie więcej - od 2 do 6 milionów, a entomolodzy po prostu nie są w stanie opisać i zbadać ich wszystkich.