Nietoperze: te niesamowite zwierzęta latają lepiej niż ptaki i owady.

Przedstawiciele drużyny nietoperzy są jedynymi ssakami na świecie, które potrafią latać w dosłownym tego słowa znaczeniu, a nawet przewyższają ptaki i niektóre owady swoimi możliwościami. Zwierzęta te są tak interesujące i niezwykłe, że stworzono specjalną naukę - chiropterologię - aby je badać. Pomimo dużej liczby badań naukowcy wciąż nie mogą zrozumieć, w jaki sposób i dlaczego powstali niezwykli władcy nocnego nieba. Dzisiaj powiemy więcej o funkcjach, z którymi nietoperze mogą latać.

Aparatura do latania nietoperzy jest nieco inna niż u ptaków. To może wydawać się niewiarygodne, ale nietoperze mogły nie tylko nauczyć się latać, ale także przewyższyć ptaki w tej umiejętności. Jak pokazują badania, pod względem zwrotności i niektórych wskaźników aerodynamicznych lot nietoperzy jest doskonalszy niż lot ptaków. Przedstawiciele drużyny nietoperzy, w zależności od gatunku, mogą latać z prędkością od 20 do 50 km / h.

Skrzydła nietoperzy to przednie kończyny, których dłonie mają bardzo wydłużone palce. Pomiędzy palcami a ciałem znajduje się elastyczna membrana, którą w razie potrzeby można czterokrotnie rozciągnąć. Ich skrzydła są bardzo elastyczne i przewyższają skrzydła ptaków w tych parametrach. Ponadto sam proces lotu u nietoperzy jest bardziej zaawansowany niż u ptaków, co pozwala zmniejszyć opór powietrza i wykonywać manewry niedostępne dla ptaków, takie jak na przykład szybki obrót o 180º.

Według danych paleontologicznych pierwsze nietoperze pojawiły się około 50 milionów lat temu. Zakłada się, że przodkowie nietoperzy mieli tylko lot planistyczny, podobny do tego, jaki posiadają dziś latające wiewiórki. Zatem w trakcie ewolucji ich skrzydła osiągnęły idealny wygląd, jaki mają dzisiaj. Od tego czasu udało im się wygodnie czuć na naszej planecie i osiedlać się na wszystkich kontynentach z wyjątkiem lodowatej Antarktydy. Nietoperze wyróżniają się nie tylko szerokim zasięgiem, ale także największą różnorodnością gatunkową wśród zwierząt. Do tej pory w tym rzędzie żyje około 1200 gatunków, co stanowi około 20% wszystkich ssaków żyjących na Ziemi.

Ponieważ wiele nietoperzy jest aktywnych w nocy, muszą one jakoś nawigować w przestrzeni pozbawionej światła słonecznego. Aby to zrobić, mają do dyspozycji echolokację - sposób na określenie pozycji ciała za pomocą odbitej fali dźwiękowej. Ze względu na obecność sonaru nietoperze mogą latać w ciemnościach i w przestrzeniach o złożonej konfiguracji przeszkód. W tych parametrach przewyższają także najlepsze nocne ptaki - przedstawicieli rzędu sowy. Według danych z badań paleontologicznych pierwsze nietoperze nie miały echolokacji, zdolność ta rozwinęła się później.

Wbrew powszechnemu przekonaniu, nie wszystkie nietoperze są wampirami, które żywią się krwią ciepłokrwistych zwierząt, chociaż wiele z nich ma dość przerażający wygląd. Co więcej, tylko trzy gatunki nietoperzy z podrodziny wampirów odnoszą się do osobników, które żywią się krwią. Zdecydowana większość z 1200 gatunków nietoperzy to drapieżniki, które żywią się owadami i innymi małymi zwierzętami. Ale są wśród nich nieszkodliwi wegetarianie: około 260 gatunków nietoperzy żeruje na owocach i innych pokarmach roślinnych.