Idealny gad: jaszczurka monitorująca nie potrzebuje samców do rozmnażania

Nauka zna wiele przykładów udanego rozmnażania się organizmów tej samej płci. I niekoniecznie są to najprostsze stworzenia. Obecnie znanych jest około 70 gatunków ryb, płazów i gadów, w których populacjach samice są w stanie produkować potomstwo bez samców. Badania genetyczne tych samic wykazały, że mogą one mieć podwójny, potrójny, a nawet poczwórny zestaw chromosomów, a u niektórych ryb nawet większe.

Jednym z najnowszych odkryć naukowców w tej dziedzinie były samice jaszczurki Komodo, które były w stanie rozmnażać się w tak niecodzienny sposób.

Jaszczurka Komodo jest największą z istniejących jaszczurek. Poszczególni przedstawiciele tego gatunku mogą dorastać do ponad 3 metrów długości i ważyć ponad 80 kilogramów. Mieszkają na wyspie Komodo i na kilku pobliskich wyspach.

Co ciekawe, możliwość rozmnażania osób tej samej płci została odkryta przypadkowo. Dwie samice jaszczurki Komodo, trzymane bez samców w ogrodach zoologicznych w Wielkiej Brytanii, złożyły jaja, z których bezpiecznie wykluły się normalne cielęta. Później pojawił się inny wzorzec: jeśli potomstwo jest partenogenetyczne, to znaczy powstało bez udziału drugiego rodzica, wówczas wyklutymi potomkami będą samce, jeśli młode będą rodzone przez samicę i samca, mogą być dowolnej płci. Naukowcy mają nadzieję, że dokonane odkrycie uprości proces hodowli jaszczurek Komodo w niewoli.

Przyczyny tej niezwykłej metody reprodukcji są nadal przedmiotem dyskusji. Niektórzy naukowcy uważają, że taki mechanizm ma ogromne znaczenie dla przetrwania gatunku. Rzeczywiście, nawet będąc samemu w izolacji od innych krewnych lub nie spotykając mężczyzny na czas, kobieta jest w stanie urodzić żywe potomstwo, a także płci przeciwnej. Ta metoda może prowadzić do rozwoju populacji tylko jednej kobiety. Przeciwnicy tej teorii uważają, że ta metoda znacznie zmniejsza różnorodność genetyczną populacji, co ostatecznie prowadzi do jej degeneracji. Dlatego takie rozmnażanie bez udziału samców nie przynosi żadnej korzyści dla przetrwania gatunku.

Do tej pory na wolności istnieje około 4 tysięcy osobników jaszczurek monitorujących z Komodo, z których jedna czwarta to dojrzałe samice. Jest więcej mężczyzn niż kobiet, aw sezonie lęgowym organizują krwawe walki turniejowe o prawo do opuszczenia potomstwa. Jednak nawet nie zdają sobie sprawy, że kobieta może kontynuować rodzaj bez ich udziału.