Pterozaury: jakie zagadki kryją latające gady

Kiedy dinozaury wciąż wędrowały po Ziemi, od czasu do czasu przelatywały nad nimi gigantyczne skrzydlate stworzenia - pterozaury, z których niektóre miały rozmiary samolotu. Jakimi byli stworzeniami, jak żyli, co jedli - na wszystkie te pytania naukowcy szukali odpowiedzi od wielu lat. Ale resztki pterozaurów nie zawsze są dobrze zachowane, ukrywając tajemnice ich właścicieli. Dlatego każde znalezisko jest bardzo interesujące dla badaczy. Jak na przykład dwie skamieliny pterozaurów odkryte w Jordanii.

Ptak wielkości samolotu

Oba pterozaury należą do tak zwanego etapu saastrichtowskiego - okresu, który zakończył panowanie dinozaurów na Ziemi, który rozpoczął się 72 miliony lat temu, a zakończył około 66 milionów lat temu upadkiem ogromnej 10-kilometrowej asteroidy na naszej planecie. Doprowadziło to do wyginięcia niezliczonych starożytnych gadów, w tym pterozaurów.

Pterozaury, o których mowa, znaleziono w Jordanii w 2005 i 2008 r. I oba należą do rodziny pterozaurów zwanych azhdarchidami. Różniły się od innych latających gadów specjalną strukturą dzioba i obecnością małego przegrzebka z tyłu głowy. Nawiasem mówiąc, słynny Q. northropi, pterozaur wielkości samolotu z prawie 12-metrową rozpiętością skrzydeł, należy do tej samej rodziny.

Ogólnie pterozaury miały długie skrzydła, które były podtrzymywane przez „czwartą cyfrę” (analog palca serdecznego u ludzi). Mieli również ostre długie dzioby, które pomagały im łowić ryby.

Radzić sobie bez zębów

Z dwóch znalezisk jordańskich jeden stosunkowo mały pterozaur („tylko” 5 metrów w rozpiętości skrzydeł) został przydzielony do nowego gatunku. Natomiast jego „odpowiednik” odnosi się do gigantycznych pterozaurów, takich jak Q. northropi. W przeciwieństwie do większości przypadków, w których skamieliny pterozaurów są całkowicie zmiażdżone, kości nowych pterozaurów przetrwały w dużej ilości i mogą wiele powiedzieć naukowcom o tym, jak te stworzenia funkcjonowały. Przede wszystkim interesuje ich struktura kości, ponieważ to, jak pterozaury mogłyby latać i oddychać, zależy od tego.

Można teraz wyciągnąć pewne wnioski. Na przykład wiele pterozaurów miało fantazyjne zęby, ale jordański „duet” jest całkowicie bezzębny. Wynika to z faktu, że w szczęce nie ma gniazd zębów, jest po prostu płaska, ostra krawędź.

Innym interesującym punktem jest to, że w późnej kredzie Afryka była zjednoczona z Arabią jako jeden kontynent. Stosunkowo niedawno oddzielili się od Ameryki Południowej, Indii i Australii. Niemniej jednak mniej skamielin znajduje się w Afryce i na Półwyspie Arabskim niż na innych kontynentach, które kiedyś tworzyły z nimi ten sam supermateriał. Powody, dla których mniej starożytnych gadów żyło w jednej części supermaterii niż w innych, wciąż są widoczne.

Na podstawie materiałów z Livescience.com