Jak wyglądali europejscy przodkowie diabła tasmańskiego?

Torbacze żyją dziś prawie wyłącznie w Australii. Mimo że torbacze wciąż pozostawały w Ameryce Południowej, to Australia stała się oazą dla tych tajemniczych stworzeń, które w czasach starożytnych konkurowały z ssakami łożyskowymi (w tym ludźmi). Kto wie, a następnie obróć ewolucyjną ruletkę w innym kierunku, dziś moglibyśmy chodzić z torbami na brzuchach i oszczędzać na paczkach w supermarketach. Ale poważnie, prawdopodobieństwo, że torbacze wygrałyby w walce ewolucyjnej, było rzeczywiście. Dowodzi tego niedawne odkrycie archeologów - krewnego „diabła tasmańskiego”, którego szczątki kopalne odkryto w Turcji.

Mistrz wagi

Starożytne torbacze znalezione na północny zachód od Ankary są największymi znanymi w chwili obecnej w Europie. Znalezisko nazwano Anatoliadelphys maasae. Skamielina, licząca około 43 milionów lat, została doskonale zachowana i obejmuje części czaszki i większość szkieletu. Sugeruje to, że w ciągu życia zwierzę ważyło 3-4 kilogramy, wielkości kota domowego i mogło wspinać się na drzewa. Ponieważ jest to szkielet, torby oczywiście nie przetrwały, ale paleontolodzy wciąż są pewni, że mają do czynienia z torbaczami.

Na zdjęciu: „diabeł tasmański”

Faktem jest, że zwierzę miało potężne zęby i szczęki do mięsa i miażdżących kości, jak współczesne „diabły tasmańskie”. Ta cecha jest podobna do torbaczy w Australii i Ameryce Południowej, co sugeruje, że przedstawiciele tego gatunku ssaków występowali częściej na półkuli północnej niż wcześniej sądzono.

Diabelny apetyt

Ogromne znalezisko jest dość niezwykłe dla starożytnych torbaczy występujących na północnych szerokościach geograficznych: zwykle takie zwierzęta były wielkości nie więcej niż myszy i zjadały owady, jak to dzisiaj robią oposy.

Na zdjęciu: Oposy

Anatoliadelphys maasae był dziesięć razy większy i najwyraźniej miał dobry apetyt. Naukowcy uważają, że europejski „diabeł”, dzięki swoim potężnym szczękom, zjadł prawie wszystko, co mógł złapać: robaki, ślimaki, żaby, jaszczurki, małe ssaki i ich kości.

Co więcej, wiadomo, że przodkowie torbaczy naprawdę powstali na półkuli północnej, byli w stanie przetrwać i żyli tam 12 milionów lat temu. Według jednej wersji regionem Turcji, w którym znaleziono „europejskiego diabła”, była wyspa 43 miliony lat temu, która prawdopodobnie uratowała Anatoliadelphysa przed konkurencją w postaci ssaków łożyskowych: starożytnych kotów, psów i łasic.

Dzisiaj w Australii wiele torbaczy jest na skraju wyginięcia, ponieważ koty, psy Dingo i lisy zostały przywiezione na stały ląd. Najwyraźniej ssaki łożyskowe są naprawdę lepiej dostosowane do konkurencji.