Największa na świecie góra lodowa topi się z dwóch stron: dokąd zaprowadzi

Ostatnio badacze zajmujący się globalnym ociepleniem doszli do rozczarowującego wniosku: szelf lodowy Rossa na Antarktydzie, największy pływający kawałek lodu na świecie, topi się nie tylko z dołu, jak wcześniej sądzono, ale z góry. Oznacza to, że podzieli się znacznie szybciej niż oczekiwano. To z kolei doprowadzi do gwałtownego wzrostu poziomu morza.

„Chłopiec” zaśmiał się

Przez dwa tygodnie w styczniu 2016 roku pogoda była bardzo ciepła, co doprowadziło do częściowego stopienia części o powierzchni 300 tysięcy mil kwadratowych na półce Ross. Naukowcy po raz pierwszy odnotowali tak znaczące topnienie lodu na Antarktydzie i chociaż tym razem woda stopiła się z góry na „płycie” lodu ponownie zamarzł, sam fakt tego procesu nie czyni Antarktydy i całej Ziemi świetlaną przyszłością.

Na zdjęciu: Ross Sea

Powodem ciepłej pogody był fenomen El Nino (przetłumaczony z hiszpańskiego - „chłopiec”). Jest to nazwa fluktuacji temperatury warstwy wody powierzchniowej w równikowej części Oceanu Spokojnego, która znacząco wpływa na klimat. Kiedy powierzchnia Oceanu Spokojnego ogrzewa się wokół równika, prądy przenoszą ciepłe wody do Kanady, Stanów Zjednoczonych i Antarktydy. Tym razem El Nino trochę się zagubił i dostarczył ciepło na Antarktydę Zachodnią, co nie jest dla niego charakterystyczne.

Co dalej

Naukowcy podejrzewają, że im bardziej nasza planeta się nagrzewa, tym częściej El Nino będzie sprowadzane w niewłaściwe miejsce, a zatem półka Rossa zostanie zalana szybciej. Ale to szelf lodowy powstrzymuje lód antarktyczny przed zerwaniem i stopieniem, podnosząc poziom oceanu. Jeśli półka Rossa podzieli się na dwie części, lód znacznie spadnie do wody.

Badacze klimatu Uniwersytetu Ohio uważają, że jeśli półka Rossa, jako główna placówka na drodze do topnienia lodowców, spadnie poziom morza 11 stóp (3,35 metra). Doprowadzi to do tego, że tylko w Stanach Zjednoczonych zostanie zalany obszar o powierzchni prawie 30 tysięcy mil kwadratowych.