Budowniczy Goliat: dlaczego największe żaby na świecie budują stawy

Okazuje się, że żaby nie są tak prymitywnymi stworzeniami, jak mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka. Za prostym wyglądem zimnokrwistego, oślizgłego stworzenia kryje się bardzo inteligentne zwierzę, które może nie tylko łapać komary i larwy, ale także budować konstrukcje hydrauliczne. Na przykład w Afryce, gdzie mieszka największa żaba na tej planecie, naukowcy odkryli niezwykłe stawy, które były wyraźnie pochodzenia sztucznego. Naukowcy byli bardzo zaskoczeni takimi budynkami, ale jeszcze bardziej uderzył ich fakt, że budowały je żaby.

Żaby Goliat świadomie mają takie imię - są naprawdę ogromne. Wielkość osoby dorosłej sięga 34 centymetrów i waży 3,3 kilograma, co czyni ją największą na świecie wśród krewnych. Te olbrzymie płazy zamieszkują tylko jedno miejsce na Ziemi - w Afryce równikowej, w lesie w południowo-zachodniej części Kamerunu, a także w graniczących z nim regionach Gwinei Równikowej. Jest wilgotny i, co najważniejsze, bardzo ciepły: w lesie temperatura jest stała przez cały rok, co jest niezbędne do rozwoju potomstwa tych ogromnych żab. Ponadto istnieją rzeki, których tak bardzo potrzebują, z szybkim przepływem, w której woda jest nasycona tlenem. Co ciekawe, ten gatunek żab preferuje stojące jeziora i bagna, a mianowicie rzekę. Jednak pomimo swojej nieśmiałości i ostrożności ten gatunek często staje się ofiarą kłusowników i miejscowej ludności, która używa żab Goliat. Z powodu intensywnych polowań liczba ogromnych płazów spadła do poziomu krytycznego, a gatunek został wymieniony w Czerwonej Księdze.

Grupa międzynarodowych naukowców udała się na wyprawę do dorzecza rzeki Mpula w Kamerunie, aby lepiej zbadać ten gatunek żab i być może znaleźć sposoby na zachowanie populacji goliata. Tutaj biolodzy odkryli ponad 20 małych stawów, które najwyraźniej zostały stworzone przez racjonalne stworzenie. A kiedy w stawach odkryto jaja i małe kijanki Goliatów, nie było wątpliwości, że budowniczowie i właściciele tych stawów byli genialnymi żabami. Małe zagłębienia w przybrzeżnej części rzeki, oddzielone kamieniami od głównego kanału, wyglądają całkiem naturalnie, ale naukowcy byli w stanie ustalić, że kamienie zostały specjalnie przeniesione, a część gleby została wykopana w celu pogłębienia sztucznego stawu.

Młode kijanki potrzebują stabilnego i bezpiecznego środowiska życia, a na rzekach często występują gwałtowne wzrosty poziomu wody. Ponadto izolowany staw chroni potomstwo przed drapieżnikami. Ukryte kamery zainstalowane przez naukowców pozwoliły dowiedzieć się, że żaby Goliat nie tylko budują przytulne stawy dla swoich potomstwa, ale także dbają o nie, zbliżając się do zbiornika i odpędzając drapieżniki. Od ponad dwóch miesięcy żaby dyżurują na zmianę, co jest również bardzo rzadkie wśród płazów, które zwykle tak naprawdę nie martwią się o los swojego potomstwa.