Oko Jowisza: co kryje się za czerwoną plamą na powierzchni gigantycznej planety

Ogromna czerwono-pomarańczowa plama na powierzchni Jowisza sprawia, że planeta jest łatwo rozpoznawalna i jest jej znakiem rozpoznawczym. Warto zauważyć, że miejsce to zostało odkryte kilka wieków temu i od tego czasu zawsze obserwowano je na powierzchni gazowego giganta. Ale czym jest to miejsce, które stabilnie i niezmiennie istnieje w gazowej atmosferze największej planety w naszym Układzie Słonecznym?

Niezwykłe miejsce obserwowane przez astronomów nazywa się „okiem Jowisza”. Rzeczywiście, na tle cienkich, wielokolorowych pasków atmosfery planety, ten monotonny punkt wygląda jak wielkie, nieco dziwne oko. Oficjalna nauka z szacunkiem nazywa to Wielką Czerwoną Plamą. Jest tak duży, że został odkryty w połowie XVII wieku, 55 lat po odkryciu samej planety za pomocą nienajlepszego sprzętu astronomicznego. I od tego czasu, od ponad 350 lat, jest stale przedmiotem zainteresowania wśród zawodowych astronomów i miłośników kosmosu.

Czerwona plama ma owalny kształt i naprawdę niesamowite rozmiary. Według astronomów rozmiar obiektu wynosi około 45 000 na 13 000 kilometrów, czyli więcej niż nasza planeta Ziemia, którego średni promień wynosi zaledwie 6,37 tysięcy kilometrów (a średnica jest mniejsza niż 13 tysięcy kilometrów). Ale, jak zauważają naukowcy, miejsce Jowisza wyraźnie „straciło wagę” w ciągu ostatniego półwiecza, ponieważ w latach 60. ubiegłego wieku było bardziej okrągłe, a mniejszy promień wynosił ponad 20 tysięcy kilometrów.

Dopóki nie stało się jasne, że Jowisz jest gazowym gigantem, czerwona plama była uważana za rodzaj formacji na powierzchni planety. Ale ponieważ Jowisz nie miał jako takiej stałej powierzchni, ponownie pojawiło się pytanie o naturę tego dziwnego obiektu. Wszystko, co dzisiaj jest dostępne do obserwacji wizualnej, to przepływy gazu i chmury, składające się głównie z wodoru i helu, a także innych pierwiastków. Obecność tych i innych składników w atmosferze gazowego giganta ustalono za pomocą statku kosmicznego Galileo. Ale dlaczego tak jaskrawo zabarwiony region pojawił się w atmosferze planety, która istnieje stabilnie od kilku stuleci?

Wielka Czerwona Plama, choć najbardziej zauważalny obiekt w atmosferze Jowisza, jest daleka od jedynej. Atmosfera Jowisza jest bardzo dynamiczna, co jest spowodowane szybkim ruchem planety wokół jej osi, a także znaczną ilością ciepła pochodzącego z niższych, gęstszych i cieplejszych warstw tej ogromnej kuli gazowej. Chmury w najwyższej warstwie są w ciągłym ruchu, a prędkość mas powietrza może osiągnąć 600 km / h. Takie intensywne ruchy tworzą pasma o różnych szerokościach i składzie chemicznym, a zatem i kolorze. Oprócz wielokierunkowego poziomego przepływu powietrza na Jowiszu powstają wiry atmosferyczne, a Wielka Czerwona Plama jest jedną z nich. Są to ogromne huragany wielkości, które przypominają te same systemy atmosferyczne, które istnieją na Ziemi. Jednak biorąc pod uwagę niewiarygodne prędkości procesów atmosferycznych na Jowiszu, ten wir wyróżnia się niesamowitą stabilnością: plamka powoli porusza się równolegle do równika i zmniejsza się. Jeśli inne huragany formują się, rosną, a następnie znikają, wówczas Wielką Czerwoną Plamę zawsze można zaobserwować na południe od równika planety. Nawiasem mówiąc, w 2008 r. Astronomowie zaobserwowali, jak Wielka Czerwona Plama zaabsorbowała do ich układu kolejny wicher atmosferyczny o skromniejszych rozmiarach, który okazał się być w sąsiedztwie.