Dobrze, że wymarli: gigantyczna megapiranha starożytności

Drapieżne piranie żyjące w rzekach dorzecza Amazonki są uważane za jedne z najbardziej okrutnych i żądnych krwi ryb na naszej planecie. Pomimo ich niewielkich rozmiarów, takie ryby, polujące w grupach, są w stanie pokonać wroga, znacznie większego i silniejszego niż one. Ale te piranie wyglądają jak słodkie stworzenia w porównaniu do ich starożytnego kuzyna, który był ogromny i miał niesamowitą moc ugryzienia.

Pozostałości gigantycznej piranii lub megapiranha (łac. Megapiranha paranensis) zostały odkryte przez naukowców w Ameryce Południowej na terenie argentyńskiego miasta Parana. Do dyspozycji naukowców była część szczęki i kilka zębów starożytnej ryby, która podobno żyła tu 8-10 milionów lat temu. Sądząc po wielkości tych szczątków, współcześni potomkowie megapiranha zostali bardzo zmiażdżeni, co oczywiście na lepsze. Jeśli współczesne pirackie drapieżniki osiągną rozmiar 50 centymetrów, starożytni megapiranha, według paleontologów, mogą osiągnąć 120 centymetrów długości.

Charakterystyczną cechą piranii, zarówno współczesnych, jak i ich wspólnego starożytnego przodka, są ich niezwykle potężne szczęki. Natura nagrodziła te ryby mocą ugryzienia, która w żaden sposób nie koreluje z ich skromnym rozmiarem, ale wszystko dlatego, że szczęki piranii mają bardzo osobliwą strukturę. Okazuje się, że potężny kompleks mięśniowy znajdujący się w dolnej szczęce jest odpowiedzialny za mechanizm chwytający, a zwarty i gruby ścięgno przyczepione do dolnej szczęki tworzy potężną dźwignię. A jeśli pirania złapie swoją ofiarę, to tej nie uda się uciec.

Gigantyczna pirania, która żyła miliony lat temu w Ameryce Południowej, ma jeszcze jedną ciekawą cechę. Jej zęby nie tworzą jednego lub dwóch rzędów, ale są ułożone w zygzakowaty wzór. Ta pozycja zębów, w porównaniu do istniejących typów, jest czymś pośrednim. Nowoczesne mięsożerne piranie mają jeden rząd bardzo ostrych zębów, podczas gdy gatunki roślinożerne (a niektóre są wśród piranii) mają dwa rzędy zębów, które lepiej nadają się do jedzenia gruboziarnistych pokarmów roślinnych.

Sądząc po rozmiarach znalezionych szczęk, starożytna pirania mogła utrzymać ofiarę w potężnych szczękach, których waga osiągnęła 400-500 kilogramów.

Obejrzyj wideo: Gentlemani jeszcze nie wymarli. Łukasz Kielban. TEDxPoznan (Może 2024).