Czy w Europie jest życie: dostępność wody daje naukowcom nadzieję

Naukowcy aktywnie poszukują życia pozaziemskiego zarówno w naszej galaktyce, jak i poza nią. Każdy obiekt, który w swoich parametrach jest blisko Ziemi lub, według pośrednich wskazań, może zawierać lód lub wodę, automatycznie wpada na listę potencjalnie zamieszkałych ciał niebieskich. Tym razem uwagę naukowców przyciągnęła Europa - satelita Jowisza.

Europa jest jednym z największych księżyców Jowisza, który został odkryty w 1610 roku przez Galileusza Galileusza. Pod względem wielkości Europa jest mniejsza niż nasz księżyc, a jej średnica wynosi 3122 kilometrów. Według naukowców Europa ma dość wysoką gęstość, co wskazuje na jej skład krzemianowy. To z kolei może wskazywać, że Europa w swojej strukturze geologicznej jest zbliżona do planet lądowych. Europa zawsze jest zwrócona na Jowisza z jednej strony.

Naukowcy uważają, że powierzchnia Europy składa się z wody, która jest obecna w stanie stałym (lód) i ciekłym. Wskazuje na to dość płaska powierzchnia satelity o wysokiej powierzchni odbijającej. Woda w Europie jest najprawdopodobniej słona, o czym świadczy dobra przewodność elektryczna tej warstwy wody. Temperatura na powierzchni Europy różni się znacznie w zależności od lokalizacji: na biegunach wskaźnik ten wynosi około 50 K (-223 ° C), a na równiku - około 110 K (-163 ° C).

Pomimo tak trudnych warunków temperaturowych naukowcy uważają, że spośród ponad 60 satelitów gazowego giganta Europa jest najbardziej prawdopodobnym miejscem pochodzenia życia. Zakłada się, że w tak ekstremalnych warunkach mikroorganizmy mogą dobrze zamieszkiwać. Aby rzucić światło na tajemnice Europy, NASA planuje uruchomić misję Europa Clipper na tym satelicie, którego wystrzelenie zaplanowano na czerwiec 2022 r.