Jak powstały kontynenty na Ziemi

Dzisiaj na Ziemi istnieje siedem kontynentów (jeśli Europa i Azja, a także Ameryka Południowa i Północna są uważane za odrębne kontynenty). Ale nie zawsze tak było, w procesie formowania nasza planeta zmieniała się od wewnątrz na zewnątrz, a płyty kontynentalne unosiły się w oceanach, jak jesienne liście w kałuży wody. Jak doszliśmy do nowoczesnej mapy świata? Naukowcy powiedzą nam o tym.

Jedyny w swoim rodzaju

Naukowcy z Niemiec i Szwajcarii wykorzystali symulacje komputerowe do analizy zmian w tektonice płyt w ciągu ostatnich trzech miliardów lat. Model pokazał, w jaki sposób zmiany te przyczyniły się do powstawania i niszczenia kontynentów, jak rozwijały się współczesne kontynenty, oceany i atmosfera.

Ziemia powstała około cztery i pół miliarda lat temu. W pewnym momencie (być może było nawet kilka takich chwil) kula ziemska składała się głównie ze stopionej skały. Po ochłodzeniu powstały twarde skały i skorupa. Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa rodzaje skorupy ziemskiej na Ziemi: jaśniejszy kontynentalny, bogaty w krzem, którym jest ziemia, i gęstszy oceaniczny w tych miejscach, gdzie gromadzi się woda w postaci dużych oceanów. Właśnie te właściwości sprawiają, że Ziemia jest zamieszkana, a ludzie bardziej niż gdziekolwiek indziej we Wszechświecie nie znaleźli czegoś podobnego (miejmy nadzieję do tej pory).

Pomimo faktu, że młoda Ziemia miała kontynenty i oceany, początkowo być może nie było płyt tektonicznych, a co za tym idzie ich ruchów. Pytanie, kiedy powstały, jest bardzo kontrowersyjne. Skórka powoli przybierała swój obecny kształt: w niektórych miejscach talerze wchodzą w płaszcz, w innych powstają nowe talerze z gorącej magmy, która unosi się z centrum Ziemi.

Kontynenty krzemowe

Ponadto nowe badania potwierdzają, że najwcześniejsza kontynentalna skorupa ziemska, bogata w żelazo i magnez, została zniszczona około dwa do trzech miliardów lat temu i z niej powstała obecna skorupa kontynentalna - bogatsza w krzem.

Na młodej Ziemi kontynenty ciągle się zmieniają. Dzieje się to dzisiaj, ale znacznie wolniej i inaczej. Na starej, wciąż gorącej Ziemi, cienkie warstwy kontynentów dosłownie złuszczają się ze skorupy ziemskiej, podczas gdy dziś nowe fragmenty skorupy kontynentalnej odrywają się w strefach zderzenia, czyli tam, gdzie jedna płyta kontynentalna porusza się pod drugą.

Naukowcy sugerują, że zniszczenie wczesnej skorupy kontynentalnej, bogatej w magnez, ma kluczowe znaczenie dla tworzenia kontynentów bogatych w krzem, dlatego kontynenty te były w stanie wznieść się ponad poziom morza. Dzisiaj przyszłość świata zależy od rozwoju Doliny Krzemowej. A miliardy lat temu nasze życie pojawiło się dzięki kontynentom krzemowym.