Astronomowie jako pierwsi sfotografowali odległą gwiazdę w wysokiej rozdzielczości

Astronomom udało się uzyskać obraz gwiazdy Betelgeuse w wysokiej rozdzielczości w gwiazdozbiorze Oriona. Jest to jak dotąd najbardziej szczegółowe zdjęcie gwiazdy poza Układem Słonecznym, a także pierwsze zdjęcie wykonane przez teleskop ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Fotografia pozwoliła wiele dowiedzieć się o odległej gwieździe. Na przykład fakt, że w niedalekiej przyszłości według standardów kosmicznych może wybuchnąć.

Tysiąc razy więcej niż słońce

Betelgeuse to czerwony nadolbrzym, który znajduje się w odległości 643 ± 146 lat świetlnych od Ziemi. Średnica gwiazdy jest około tysiąc razy większa niż nasze Słońce. Zdaniem naukowców, jeśli umieścisz Betelgeuse w naszym układzie w miejsce Słońca, zajmie miejsce przynajmniej na orbitę Marsa, a maksimum na orbitę Jowisza. Ponieważ jest dziewiątą najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie, jest uważana za doskonały cel do badań.

Zdjęcie: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

Zdjęcie pokazuje, że gwiazda i jej atmosfera są ogrzewane nierównomiernie. Jeśli w odległości około 1,3 jego promienia temperatura wynosi około 2760 kelwinów, wówczas duża plama w centrum Betelgeuse może ją przekroczyć o 1000 kelwinów.

Na zdjęciu: Betelgeuse w porównaniu z orbitami planet Układu Słonecznego / Źródło: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

W ostatnich latach pozorny połysk Betelgeuse zmniejszył się o około 15%. Naukowcy uważają, że może to wynikać z faktu, że jej rozmiar ciągle się zmienia lub zniekształceń obserwacji z powodu nieregularnego kształtu gwiazdy. Wreszcie, ponieważ gwiazda jest czerwonym olbrzymem, mogła po prostu mieć „starość”. W takim przypadku prędzej czy później Betelgeuse wybuchnie, a jasny błysk po wybuchu sprawi, że gwiazda będzie widoczna z Ziemi nawet na niebie w ciągu dnia. To prawda, że naukowcy nie mogą dokładnie powiedzieć, kiedy to nastąpi - za kilka lat lub za tysiąclecia.

Najdroższy fotograf na świecie

ALMA (Atacama Large Millimeter Array) - kompleks radioteleskopów położony na chilijskiej pustyni Atacama. Składa się z 66 anten połączonych w jeden astronomiczny interferometr radiowy (potężny radioteleskop). Dane ze wszystkich anten trafiają do superkomputera, który przetwarza je z prędkością 17 biliardów operacji na sekundę.

Na zdjęciu: ALMA (Atacama Large Millimeter Array)

Obserwatorium zostało oficjalnie otwarte w 2013 roku. Jego głównym zadaniem jest badanie procesów zachodzących w ciągu pierwszych setek milionów lat po Wielkim Wybuchu, kiedy powstało pierwsze pokolenie gwiazd. Z pomocą ALMA planują uzyskać nowe dane wyjaśniające mechanizmy ewolucji Wszechświata.

Dziś jest to największy i najdroższy projekt astronomiczny na Ziemi. Jego koszt szacuje się na 1,5 miliarda dolarów, a we wdrażaniu wzięły udział Stany Zjednoczone, Japonia, Chile i Tajwan.