Nieziemskie piękno: astronomowie po raz pierwszy zobaczyli narodziny podwójnej gwiazdy

My, mieszkańcy Układu Słonecznego, trudno sobie wyobrazić, że zamiast jednego źródła światła na niebie mogą znajdować się dwa lub nawet trzy naraz. Tymczasem układy złożone z kilku gwiazd są bardzo powszechne we Wszechświecie, a astronomowie obserwują je z wielkim zainteresowaniem. Nie tak dawno temu międzynarodowemu zespołowi naukowców udało się zaobserwować podwójną gwiazdę na początkowym etapie formowania się, a proces ten okazał się niezwykle piękny.

Widzenie narodzin nowej gwiazdy na własne oczy to rzadki sukces, a oglądanie narodzin podwójnej gwiazdy można uznać za niewiarygodne szczęście. Dokonano tego za pomocą teleskopów radiowych ALMA zainstalowanych na chilijskiej pustyni Atacama, a międzynarodowy zespół naukowców kierowany przez niemieckich astrofizyków był świadkiem wyjątkowego wydarzenia.

Sceną tego astronomicznego przedstawienia jest Mgławica Tube. Tutaj, w odległości 600 lat świetlnych od Ziemi, powstał obłok pyłu międzygwiezdnego i gazu, który dał początek kilku gwiazdom jednocześnie. Powstał między innymi podwójny układ gwiazd o nazwie BHB2007 11, który astronomom udało się naprawić.

Pomimo faktu, że ta para gwiezdna znajduje się na samym początku jej powstawania, jest już wyraźnie widoczne, że każda z gwiazd ma własną substancję we wspólnej chmurze pyłu gazowego i oddzielnym dysku okołogwiazdowym. Astrofizykom udało się również ustalić, że jedna z opraw ma nieco większą masę. Według naukowców w przyszłości zamieniają się one w parę gwiazd takich jak niebieski gigant i będą miały znaczącą masę wielokrotnie większą niż słoneczna. Tymczasem naukowcom udało się zobaczyć, jak obie młode gwiazdy obracają się wokół wspólnego centrum masy, pozostawiając za sobą wspaniałe pióropusze.

Na podstawie tych obserwacji nie można stwierdzić, czy wszystkie gwiazdy podwójne rodzą się w ten sposób. Z tego powodu astronomowie jak dotąd powstrzymali się od wstępnych wniosków i mają nadzieję, że w bliskiej przyszłości dojdzie do zarodkowania innych układów złożonych z kilku gwiazd. W każdym razie obserwacja młodych gwiazd z mgławicy Tube pozwoliła naukowcom uzyskać unikalne informacje o pochodzeniu układów podwójnych gwiazd we Wszechświecie.