Dlaczego dinozaury wymarły, a krokodyle przetrwały i nadal kwitną

Krokodyle, jak wiecie, należą do dużych gadów żyjących na naszej planecie przez długi czas. Naukowcy uważają, że przodkowie krokodyli pojawili się ponad 80 milionów lat temu i od tego czasu znacznie się rozwinęli, stając się najbardziej rozwiniętymi przedstawicielami swojej klasy. Ale dlaczego krokodyle nie wymarły wraz z dinozaurami, ogromną grupą starożytnych gadów, które były rozmieszczone zarówno na lądzie, jak i na morzach, ale całkowicie zniknęły około 65 milionów lat temu?

Przed rozpoczęciem dyskusji na ten temat chcę zauważyć, że w tej chwili nie ma jednej odpowiedzi na to pytanie. Istnieje tylko kilka hipotez, które w takim czy innym stopniu wyjaśniają niesamowity przypadek przeżycia krokodyli po wyginięciu kredy i paleogenu.

Funkcje fizjologiczne

Pomimo faktu, że współczesne krokodyle wyglądają na bardzo wysoko rozwinięte stworzenia w porównaniu z ich krewnymi w klasie gadów, naukowcy uważają, że ich przodkowie byli jeszcze bardziej rozwinięci. Krokodyle wyróżniają się postępującym układem oddechowym i czterokomorowym sercem, ale jednocześnie są zwierzętami zimnokrwistymi. Ale ich przodkowie - archozaury, najprawdopodobniej byli ciepłokrwistymi i mieli bardziej wydajny metabolizm, przenieśli te cechy również na starożytne krokodyle. Ta okoliczność mogła uratować im życie w niestabilnym klimacie, kiedy nastąpiło ochłodzenie i wyginięcie dużej liczby roślin i zwierząt.

Cechy siedliskowe i odżywcze

Nowoczesne krokodyle, podobnie jak ich przodkowie, należą do zwierząt półwodnych: czują się dobrze w wodzie, ale w razie potrzeby mogą wylądować na lądzie. Taka plastyczność pozwala im polować na zwierzęta wodne, a także na mieszkańców ziemi, co znacznie zwiększa ich zdolność do zapewnienia sobie pożywienia. Być może ta okoliczność przyczyniła się do tego, że udało im się przetrwać w warunkach, w których wyginęła większość lądowych i morskich gatunków gadów. Również krokodyle żyjące w rzekach i jeziorach najwyraźniej znalazły się w wygodniejszych warunkach niż gady mórz i oceanów. Najprawdopodobniej temperatura wody w małych zbiornikach wodnych była wyższa, co przyczyniło się do bardziej zróżnicowanej bazy pokarmowej. Ale ocean i morza odczuły wpływ chłodzenia, więc duże gady nie mogły tam przetrwać.

Stosunkowo mały rozmiar

W porównaniu do większości wymarłych gadów krokodyle były dość skromne. Oznacza to, że łatwiej było im znaleźć wystarczającą ilość jedzenia. W porównaniu do dużych gadów morskich, takich jak ogromne mosasaury lub tylozaury, krokodylom łatwiej było zapewnić sobie pożywienie, dorosnąć do wieku rozrodczego i pozostawić potomstwo.