Węże z głową żółwia ciemnieją z powodu zanieczyszczenia

Zwykle ludzie i węże morskie próbują się unikać. Gady wolą życie w odległych regionach. Są również trujące, więc ludzie też nie szukają ich. Ale węże morskie z żółwiami to zupełnie inna historia. Nie są trujące i żyją w pobliżu miast. Na przykład w mieście Noumea, stolicy francuskiej części Nowej Kaledonii na Oceanie Spokojnym. Bliskość i bezpieczeństwo tych węży uczyniło z nich doskonałe cele badań prowadzonych od 20 lat. Niektóre wyniki zdziwiły naukowców.

W trosce o higienę

W pracy z tymi wodnymi gadami naukowcy zauważyli różnicę między wężami żółwiami żyjącymi w pobliżu miast a osobnikami tego samego gatunku, które żyły z dala od ludzi. Węże „miejskie” były ciemniejsze, a na ich skórze było mniej charakterystycznych pasków. Naukowcy uważają, że głównym powodem tego niezwykłego koloru jest zanieczyszczenie.

Woda płynie z kanałów dużych miast do siedlisk węży miejskich. Biolodzy zaobserwowali wcześniej, jak zanieczyszczenie środowiska zmienia kolor zwierząt. Prawdopodobnie najbardziej znanym przykładem „industrialnego melanizmu” jest motyl ćmy brzozowej. Podczas rewolucji przemysłowej w Europie motyl ten przybrał ciemniejszy kolor, aby pasował do nowego, bardziej zanieczyszczonego tła.

Ale węże morskie nie muszą ukrywać się przed kimś w zanieczyszczonym środowisku: kamuflaż jest ważny, gdy zwierzę pozostaje w bezruchu. Węże często pływają, pływając przez koralowce. Nie potrzebują „czarnego” tła.

W towarzystwie gołębi

Inna wersja naukowców: zmiana koloru węża może być spowodowana faktem, że ciemniejsza melanina jest związana z toksycznymi pierwiastkami śladowymi w ciele węża. Kiedy wąż zrzuca skórę, pozbywa się również zanieczyszczeń w swoim ciele. Im ciemniejsza skóra, tym więcej węży zanieczyszczających może wycisnąć z ich ciał.

Jedynym przykładem takiej adaptacji u kręgowców w środowisku miejskim przed historią węży z żółwiami były gołębie: upuszczając ciemne pióra, ptaki te starają się również uczynić życie mniej toksycznym w megamiastach.

Ale fakt, że węże wymyśliły, jak uciec z miejskiego brudu, nie usprawiedliwia ludzi: gady nie mogą się przystosować na zawsze. Mimo że węże są bardzo odporne na zmieniające się warunki, wszelkie ograniczenia są ograniczone. Dlatego naukowcy nadal wydają alarm.