Co się stanie, jeśli piorun uderzy w piaszczystą plażę

Wszyscy wiedzą, jak niebezpieczna jest błyskawica, więc ludzie starają się w każdy sposób uniknąć spotkań z tymi naturalnymi wyładowaniami elektrycznymi. Zwykle podczas burzy piorun uderza w górujący obiekt - wolno stojące drzewo lub iglicę wysokiego budynku. Jednak wyjątkowa wysokość nie jest warunkiem wstępnym, a czasem piorun uderza w płaską powierzchnię, na przykład w pas piaszczystej plaży na wybrzeżu. Jeśli natężenie jest szczególnie wysokie, po uderzeniu pioruna powstają fulguryty - niesamowite kreacje natury o najbardziej różnorodnej formie.

Piaszczyste plaże najczęściej składają się z najmniejszych cząstek kwarcu lub dwutlenku krzemu (SiO)₂), które słabo przewodzą prąd elektryczny. Piasek kwarcowy jest głównym surowcem do produkcji szkła, które należy oczyścić i poddać obróbce cieplnej. Ten minerał zaczyna się topić w temperaturze 1400-1700ºС, co można łatwo osiągnąć, gdy piorun uderza w piaszczystą plażę. Ziarna piasku kwarcowego, a wraz z nimi cząsteczki wilgoci i powietrza znajdujące się między nimi, ulegają ostremu nagrzaniu. Piasek topi się, a ekspansja powietrza prowadzi do powstania wnęki, którą można zobaczyć wewnątrz fulguritu. Średnica tych formacji piaskowych nie przekracza kilku centymetrów, a długość może osiągnąć 3-5 metrów. Jeśli piasek jest mokry, wówczas z uderzeniem pioruna powstają rozgałęzione fulguryty, które mają dziwny kształt. Oprócz piaszczystych plaż, fulgurity mogą również wystąpić, gdy piorun uderza w powierzchnię ziemi, jeśli gleba w tym miejscu ma wysoką zawartość piasku.

Pomimo obfitości błyskawic na naszej planecie, aw niektórych regionach są rejestrowane co 5-10 dni, a jeszcze częściej na tropikalnych plażach nie ma tak wielu fulgurytów. Fulgurity są dość delikatne, więc rzadko jest możliwe wydobycie nienaruszonych szklanych rurek z piasku. Interesujące jest to, że znalezione fulguryty mają czasami bardzo poważny wiek, a zatem są bardzo interesujące dla naukowców. Na przykład na pustyni Sahara, w jej egipskiej części, gdzie chmury burzowe i błyskawice nie są tak częstym zjawiskiem, znaleziono duży fulguryt. Po przeanalizowaniu składu chemicznego gazów w nim naukowcy byli w stanie ustalić przybliżony wiek - około 15 tysięcy lat. Podobne formacje znaleziono również w Mauretanii i Algierii. Znaleziska fulgurytów nie są rzadkie w Stanach Zjednoczonych, gdzie są wydobywane w Kalifornii, na Florydzie i w pustynnych regionach Arizony.