Wielki Kanał Chin: 1300 lat najdłuższy kanał żeglugowy na świecie

Jeśli zapytasz o największy budynek starożytnej chińskiej cywilizacji, wszyscy bez wahania wezwą Wielki Mur Chiński. Ale w rzeczywistości w Chinach jest nie mniej imponująca struktura, która jest także o 300 lat starsza od Muru i która, w przeciwieństwie do niej, jest nadal używana zgodnie z przeznaczeniem. To Wielki Kanał Chin - tętnica wodna o długości 1782 kilometrów, łącząca północ i południe kraju.

Specyfika geograficzna Chin polega na tym, że wszystkie główne rzeki tego kraju płyną w kierunku szerokości geograficznej, z zachodu na wschód i wpływają do mórz Oceanu Spokojnego. Takie drogi wodne są bardzo wygodne, gdy trzeba dostać się w kierunku zachód-wschód, ale w ogóle nie przyczyniają się do połączeń transportowych między północą a południem. Historycznie najgęściej zaludniona część Chin to właśnie wschodnia część kraju, położona między Jangcy a Żółtą Rzeką. To właśnie te rzeki władcy Chin postanowili połączyć kanałem żeglugowym, który oprócz morza chciał także mieć kontynentalną drogę wodną łączącą północ i południe kraju. Ponadto przy pomocy kanału zaplanowano częściowe rozwiązanie problemu powodzi na rzece Żółtej.

Budowa kanału Grande rozpoczęła się w VI wieku pne. W tym czasie we wschodnich Chinach istniało już kilka kanałów żeglugowych, które zostały częściowo włączone do nowego systemu. Po zakończeniu budowy Wielki Kanał Chiński połączył miasto Szanghaj, położone u ujścia rzeki Jangcy, z miastem Tianjin nad rzeką Haihe, która wpada do Zatoki Bohai Morza Żółtego. Część kanału to koryta rzek i obszary wodne jezior, które są objęte systemem kanałów żeglugowych. Oprócz Jangcy i Żółtej Rzeki kanał łączy rzeki Haihe, Huaihe i Qiantang.

Południowy odcinek kanału został ukończony już w VII wieku naszej ery, a cały Wielki Kanał Chiński, z odgałęzieniem do Pekinu i innych miast, został ukończony w XIII wieku. Długość głównego Wielkiego Kanału Chińskiego wyniosła 1782 km, a wraz z dodatkowymi kanałami do Pekinu, Nantong i Hangzhou - 2470 kilometrów. Kanał ma śluzę (łącznie jest ich 21), z których pierwsza została wynaleziona w X wieku w celu połączenia odcinków kanału o różnych poziomach wody.

Mimo imponującej historii Wielki Kanał Chin nadal nie stracił na znaczeniu. Na wschodzie kraju od dawna budowane są koleje i autostrady, ale droga wodna, która zaczęła być budowana 2,5 tysiąca lat temu, wciąż jest poszukiwana.