Grand West Baray: Sztuczne morze Imperium Khmerów w Angkor

Angkor Wat jest oczywiście największym zabytkiem architektury i historii, ale nie jest jedynym wyjątkowym obiektem w starożytnej stolicy Imperium Khmerów. W Angkor znajduje się struktura, która jest kilkakrotnie większa w obszarze niż kompleks Ankgor-Wat, ale niewiele osób o tym wie. Dziś porozmawiamy o największym zbiorniku w Kambodży. To Baray Zachodni, położony bardzo blisko słynnej świątyni. Ze względu na napięty harmonogram wycieczek turyści rzadko go odwiedzają.

West Barai to całkowicie sztuczny zbiornik o niesamowicie regularnym prostokątnym kształcie o bokach od 8 km do 2,1 km. Jest to największy zbiornik we współczesnej Kambodży według obszaru, który regularnie pełni swoje funkcje od ponad 900 lat. Jego wymiary zadziwiają i zachwycają każdego, kto ma szczęście być na brzegu. I jeśli przez chwilę wyobrażamy sobie, że ten zbiornik został zbudowany nie tylko przez zbudowanie tamy przez koryto rzeki, ale jest wynikiem pracy starożytnych Khmerów, którzy ręcznie wykopali ziemię i zbudowali głębokość 5 metrów, staje się jasne, że mamy przed sobą stworzenie wielkiego imperium.

Imperium Khmerów istniało na terytorium południowej części Półwyspu Indochińskiego w IX-XV wieku. Jego powierzchnia była większa niż terytorium współczesnej Kambodży, a stolica znajdowała się w Angkor.

Barai zachodnie były najważniejszym ogniwem w rozległej sieci nawadniającej, która została zbudowana w czasach świetności imperium, w XI-XII wieku. Według historyków budowa Baraya zbiega się z panowaniem króla Suriawarmana I i jego następcy Udayadyavarmana II. Populacja imperium osiągnęła kilka milionów ludzi, więc dobrze zorganizowany system rolnictwa służył głównej gospodarce i zapewniał dobrobyt państwu khmerskiemu. W całym kraju zbudowano cały kompleks zbiorników, które gromadziły wodę w porze deszczowej i zasilały pola ryżowe niezbędną wilgocią w okresie suszy. Dzięki tym urządzeniom można było tutaj uzyskać 3 uprawy rocznie. Wspaniała zachodnia Baray była najważniejszym ogniwem tego systemu; woda z niej płynęła do regionów położonych poniżej.

Barai zachodnie są zorientowane ściśle z zachodu na wschód i położone są na zachód od kompleksu świątynnego Angkor Thom. Podczas suszy poziom wody w zbiorniku spada, a woda jest tylko w jego zachodniej części. Wały otaczające zbiornik wzdłuż obwodu mają szerokość do 100 metrów u podstawy i maksymalną wysokość do 20 metrów. Zazwyczaj zbiorniki buduje się, budując tamę i dalej zalewając obszar leżący w górę rzeki. W przypadku Western Baray wszystko było całkowicie nie tak: otoczone jest tamami na całym obwodzie i jest całkowicie sztucznym basenem.

Ale Barai Zachodnie to nie tylko obiekt do nawadniania. W środku wody, w geometrycznym środku zbiornika znajduje się świątynia Zachodniego Mebona. Ta okoliczność przemawia na korzyść faktu, że zbiornik ten może mieć również znaczenie religijne, symbolizując ocean świata hinduskiego otaczający świętą górę, w której roli była świątynia.

Western Mebon ma kształt kwadratu o bokach 100 metrów. Jest częściowo zniszczony, ale zachowały się tutaj trzy wieże w kształcie pąków lotosu i większość wschodniego muru. Jest również dostępna dla turystów odwiedzających, ale często przyjeżdżają tu ci, którzy poświęcili kilka dni na zwiedzanie Angkor i nie ograniczają się do jednodniowej wycieczki do Angkor Wat.

Co ciekawe, West Barai miał prawie tego samego wielkiego brata bliźniaka. Ten zbiornik to Wschodni Baraj, który również znajdował się w Angkor i był tylko nieznacznie gorszy od Barajów Zachodnich. Jego szerokość wynosi 1,7 km, a długość 7,1 km. Jak sugerują historycy, został zbudowany wcześniej, w IX wieku. W centrum tego zbiornika znajdowała się świątynia East Mebon. Ale dziś nie jest używana, woda została spuszczona, a z niej są tylko mury obronne i ogromna platforma, która jest wyraźnie widoczna na zdjęciach kosmicznych. W imponującym niegdyś zbiorniku znajdują się pola ryżowe i domy mieszkańców.