Saola: najrzadszy artiodaktyl, który jest na skraju wyginięcia

W dżungli Wietnamu i Laosu żyje bardzo rzadkie zwierzę - saola. Najbardziej niezwykłą rzeczą nie jest to, że jest rzadkie, niestety, na naszej planecie jest coraz więcej takich zwierząt, ale że ten gatunek artiodactyli został po raz pierwszy odkryty przez naukowców i opisany dopiero pod koniec XX wieku. Stając się wielką sensacją naukową, saole są wciąż mało badane i prawie nic o nich nie wiadomo.

Saola (nazwa łacińska Pseudoryx nghetinhensis) należy do rodziny bydła, oddziału z parzystokopytnych. Zwierzęta te po raz pierwszy odkryto w tropikalnych lasach deszczowych w Wietnamie w 1992 roku. Sole są dość duże - do 90 centymetrów w kłębie o wadze około 100 kg. Długość ich rogów sięga 50 centymetrów, kolor skóry zmienia się od brązowego do ciemnoczerwonego, a na pysku są białe ślady.

Badacze byli bardzo zaskoczeni faktem znalezienia tak dużego gatunku, który wcześniej był nieznany nauce. Biolodzy zaczęli szukać nowych zwierząt w dżungli i udało im się złapać jeszcze kilka osobników. Niestety, nie wszyscy oni długo żyli w niewoli, a naukowcom nie udało się wiele dowiedzieć o stylu życia tych rzadkich zwierząt.

Okazało się, że Saole żyją w dżungli, na obszarach przygranicznych Laosu i Wietnamu, a część ich zasięgu pokrywa się z terytorium wietnamskiego rezerwatu przyrody Wu Kuang. Mogą wspinać się na góry na wysokość 1800 metrów. Rząd wietnamski uchwalił ustawę zakazującą polowania na saol i ich chwytania, aw Międzynarodowej Czerwonej Księdze nadano im status gatunku, który jest bliski wyginięcia.

Saole są bardzo ostrożnymi i tajemniczymi zwierzętami, więc naukowcy nadal nie wiedzą nic o ich stylu życia, ani o cechach odżywczych, reprodukcyjnych lub oczekiwanej długości życia. Według przybliżonych szacunków ich liczba może wynosić kilkaset osób, ale to tylko przypuszczenie.

Jednak naukowcom wciąż udało się coś dowiedzieć. Na podstawie analiz genetycznych udało im się ustalić, że saole należą właśnie do łagodnych i najprawdopodobniej są spokrewnione z bykami, mimo że mają z nimi niewiele wspólnego. Okazuje się, że ich najbliższymi krewnymi są bawoły, a także yaki i żubry.