Dlaczego głuptaki Galapagos mają takie niebieskie nogi

Na Wyspach Galapagos żyją niesamowite ptaki - głuptaki o niebieskich stopach. Są jedynymi na świecie, które mają łapy o tak nietypowym kolorze. Oprócz niezwykłych łap, głuptaki mają wiele oryginalnych elementów, które powodują ciągłe zainteresowanie podróżników i odkrywców.

Dureń o niebieskich stopach (łac. Sula nebouxii) jest dość dużym ptakiem, którego rozmiary osiągają 80 cm. Życie głuptaków jest nierozerwalnie związane z morzem: tam znajdują pokarm dla siebie, polując na ryby. Grzyby szybują nad powierzchnią wody i widząc zdobycz, zanurkują. Nurkują na głębokość 20–25 metrów i chwytają zdobycz, gdy wynurzą się na powierzchnię. Co ciekawe, samice są zwykle większe niż samce i cięższe, co pozwala im nurkować głębiej i łowić większe ryby.

Głuptaki błękitnoskóre zamieszkują nie tylko Wyspy Galapagos, ale także wybrzeże Pacyfiku w Ameryce: w Peru, Meksyku i Ekwadorze. Ale na wyspach jest ich najwięcej. Ogólnie rzecz biorąc, liczba tych ptaków jest dość duża, więc naukowcy nie martwią się dobrostanem populacji.

Głuptaki żyjące na Wyspach Galapagos są bardzo naiwne: wcale nie boją się ludzi i chętnie pozują przed kamerą.

Nasycony niebieski kolor ich łap tłumaczy się obecnością barwnego pigmentu - karotenoidu. Substancja ta jest wytwarzana w organizmie głuptaków z lipidów, które ptaki otrzymują poprzez jedzenie ryb morskich. Jasny nasycony kolor jest charakterystyczny dla młodych i zdrowych ptaków. Interesujące jest to, że jeśli dureń zostanie pozbawiony swojej zwykłej diety - ryb morskich, w ciągu zaledwie kilku dni jego nogi staną się jasnoszare.

Kolor łap ma ogromne znaczenie w życiu ptaków. Są one przez niego kierowane przy wyborze partnera. Im jaśniejsze i bogatsze łapy mężczyzny, tym bardziej prawdopodobne jest, że przyciągnie uwagę płci przeciwnej. Zaloty głuptaków są bardzo interesujące. Samiec wykonuje specjalny taniec, unosząc wysoko łapy, ponieważ jest to jego główna zaleta. Jeśli uda mu się zaimponować, a kobieta zaakceptuje jego zaloty, to w przyszłości wykonają wspólny taniec.

Po krótkim zalotach para urządza gniazdo. Nie różni się pod względem złożoności i wielkości, z reguły jest niewielkim zagłębieniem między kamieniami lub bezpośrednio na ziemi. Głuptaki żyjące na Wyspach Galapagos w pobliżu równika nie odczuwają zmiany pór roku, dlatego rozmnażają się o każdej porze roku. Para udaje się wyhodować jedną, rzadziej dwie pisklęta, co wiąże się z obecnością ptaków drapieżnych i ograniczonymi zasobami pokarmowymi. Głównymi wrogami durni niebieskich stóp są wydrzyki i fregaty. Warto zauważyć, że jeśli jaja lub pisklęta zostały utracone w wyniku ataku drapieżników, głuptaki składają nowe jaja, ale dbają o nie w bardziej odpowiedzialny sposób.