Kaczka mandaryńska: jedyne kaczki Rosji, które gniazdują na drzewach

Kaczki mandaryńskie są jednym z najciekawszych przedstawicieli całej rodziny kaczek. Niezwykle jasny kolor samców na tle nieokreślonego wyglądu partnera sprawił, że gatunek ten jest najbardziej rozpoznawalną ze wszystkich kaczek w naszym kraju.

Kaczki mandarynki (łac. Aix galericulata) żyją na Dalekim Wschodzie Rosji, a także w krajach Azji Wschodniej. Nie na próżno są klasyfikowane jako kaczka leśna: wybierają lasy na całe życie, gdzie są rzeki i jeziora. Oprócz naszego kraju, kaczki mandarynki żyją w Chinach, Korei Północnej, Japonii i na Tajwanie. Z powodzeniem zaaklimatyzowali się w Wielkiej Brytanii i USA. Śliczne kaczki można znaleźć w parkach w wielu częściach świata, gdzie zawsze mieszkają w parach.

Kaczki mandaryńskie to ptaki wędrowne, które wraz z nadejściem jesieni przenoszą się do południowych regionów. W Rosji znajdują się północne części pasma, więc w naszym kraju można je znaleźć tylko latem.

Kaczki mandaryńskie są doskonałym przykładem seksualnego demorfizmu w królestwie zwierząt. Termin ten odnosi się do zewnętrznej różnicy między samcami i samicami tego samego gatunku. Podczas gdy samice kaczki mandarynki mają skromny kolor kamuflażu, dzięki czemu są niewidoczne na tle otaczającego krajobrazu, samce wyglądają kolorowo i elegancko.

Kaczki mandarynki są monogamiczne, to znaczy powstałe pary są zachowywane przez całe życie partnerów. Co ciekawe, samice gniazdują na drzewie. Podczas gdy wszystkie inne kaczki budują gniazda i pisklęta na ziemi, mandarynki wolą chronić swoje potomstwo. Oprócz nich inny przedstawiciel rodzaju kaczek leśnych, kaczka Carolina, która mieszka w Ameryce Północnej, robi to samo.

Gniazdo mandarynki znajduje się w zagłębieniu drzewa na wysokości od 1,5 do 15 metrów. W sprzęgle z reguły od 7 do 14 jaj, a samica czasami opuszcza gniazdo, zakrywając jaja własnym puchem. Na tej wysokości przyszłe potomstwo jest stosunkowo bezpieczne, więc matka może sobie pozwolić na odejście.

Kaczki mandarynki należą do ptaków wylęgowych, tzn. Zaraz po urodzeniu pisklęta są w stanie poruszać się i znajdować pokarm z pomocą swoich rodziców. Nowonarodzone kaczuszki dzielnie opuszczają gniazdo: po prostu stoją na krawędzi i zeskakują. Często bezsilnie machając skrzydłami, bezradne stworzenia nurkują z wysokości 15 metrów i lądują na leśnym podłożu z suchych liści i zeszłorocznej trawy. Choć może się to wydawać dziwne, śmiertelność i obrażenia podczas takiego zejścia są praktycznie nieobecne.

Z powodu nielegalnych polowań, a także wylesiania - ich naturalnego środowiska, kaczki mandarynki stały się rzadkie w całym ich zasięgu. W naszym kraju gatunek ten ma status rzadkiego gatunku i jest wymieniony w Czerwonej Księdze. Co ciekawe, wizerunek kaczki mandarynki często znajduje się w kulturze chińskiej. Para mandarynek symbolizujących wierność to często bohaterowie fabuł obrazkowych. I żaden chiński ślub nie jest kompletny bez zdjęć tych kaczek: symbolizują wierność i szczęście w małżeństwie.