Miłośnicy czekolady będą mieli trudności: drzewa kakaowe umierają z powodu chorób i susz

To smutne, ale światowa produkcja czekolady jest na skraju głębokiego kryzysu. Chodzi o drzewa kakaowe, których wydajność spada w większości krajów produkujących surowce. Na plantacjach drzew występują susze i choroby grzybowe, a rolnicy na całym świecie przechodzą na bardziej dochodowe uprawy, woląc nie mieszać się z nastrojowymi ziarnami kakaowymi.

Plantacje kakao lub drzewa czekoladowego znajdują się na równikowych szerokościach geograficznych naszej planety, między 20 stopniami południowymi i północnymi. Jest to bardzo wymagająca uprawa. Drzewa kakaowe (Theobroma cacao), które wymagają stałego ciepła i wysokiej wilgotności, nie tolerują bezpośredniego światła słonecznego. Z tego powodu muszą zorganizować zasłanianie w celu sadzenia innych wyższych drzew na plantacjach. Palmy bananowe, kokosowe lub gumowe, a także mango i awokado, najczęściej działają jako ochrona przed palącym światłem słonecznym dla kakao. W sprzyjających warunkach drzewo kakaowe może kwitnąć i produkować plony przez cały rok. Ale główny zbiór owoców odbywa się dwa razy w roku.

Od momentu kwitnienia do dojrzewania owoców, które rosną bezpośrednio na pniu, zajmuje to około 4 miesięcy. Każdy owoc kakaowy zawiera od 40 do 60 nasion, bardzo ziaren kakaowych, które po wysuszeniu i przetworzeniu są wykorzystywane do produkcji czekolady. Drzewo kakaowe zaczyna wydawać owoce w wieku 5-6 lat, a maksymalną produktywność osiąga w wieku 12-15 lat. Drzewo czekoladowe żyje (w zależności od warunków) od 30 do 80 lat.

Chociaż miejscem narodzin drzew kakaowych jest Ameryka Środkowa, dziś ponad 60% światowej produkcji ziaren kakaowych zapewniają kraje kontynentu afrykańskiego: Wybrzeże Kości Słoniowej, Ghana, Nigeria i Kamerun. Około 20% światowej uprawy ziarna kakaowego znajduje się w Indonezji, a pozostałe są podzielone między kraje Ameryki i Azji Południowo-Wschodniej.

Drzewa kakaowe są uważane za raczej nastrojowy plon. Rosną nie tylko w klimacie równikowym, ale także uprawa jest wysoce zależna od najmniejszych odchyleń warunków pogodowych od normalnych. Ze zmianą parametrów klimatycznych naukowcy wiążą spadek wydajności ziarna kakaowego i przedwczesne starzenie się drzew. Częste susze na kontynencie afrykańskim, a także nietypowe deszcze deszczowe okresowo zalewające Indonezję, prowadzą do zmniejszenia wydajności i śmierci plantacji kakao. Drzewa osłabione przez anomalie pogodowe są podatne na choroby grzybowe, co dodatkowo pogarsza sytuację. Według ekspertów susze w Afryce mogą doprowadzić do zniknięcia plantacji kakao do 2050 r.

Wielu rolników woli zastąpić kakao innymi drzewami, które zapewniają bardziej stabilny dochód i mniej wymagające utrzymanie. Ponadto sytuacja na rynku światowym ziaren kakaowych powoduje, że ceny zakupu tego produktu są bardzo niskie. Główne przetwarzanie odbywa się w Europie i Ameryce Północnej, a duże firmy nie spieszą się, by dzielić się zyskami z mieszkańcami Afryki, dyktując ich warunki i obniżając ceny zakupu z roku na rok. Trudna sytuacja na Wybrzeżu Kości Słoniowej, gdzie od ponad 10 lat trwa wojna domowa, również nie przyczynia się do stabilności na rynku kakao.

Na tle aktywnego rozwoju światowego przemysłu cukierniczego popyt na ziarna kakaowe stale rośnie. Ceny surowych ziaren kakaowych, a także oliwy, są ustalane na giełdach towarowych. Na przykład na giełdach w Londynie i Nowym Jorku jesienią 2016 r., Po rekordowym niepowodzeniu zbiorów kakao, ceny towarów gwałtownie wzrosły. Ale już wiosną 2017 r. Ponownie spadły, aby zanotować niskie wskaźniki w wyniku pojawienia się informacji o dobrych perspektywach upraw w krajach afrykańskich.

Rosnąca liczba awarii ziarna kakaowego, zdaniem większości ekspertów, wkrótce wpłynie na ograniczenie światowej produkcji czekolady i doprowadzi do znacznego wzrostu cen produktów cukierniczych. W związku z tym genetyka i hodowcy pracują nad stworzeniem odmian kakao, które byłyby odporne na zmiany parametrów klimatycznych.

Na przykład naukowcy z University of California eksperymentują ze zmianą struktury DNA drzew kakaowych w nadziei na opracowanie odmian, które mogą rosnąć i wydawać owoce w cieplejszym i suchszym klimacie. Najwięksi producenci czekolady są sponsorami rozwoju, ponieważ jest to najbardziej zainteresowana i najbogatsza finansowo strona.

Brytyjscy naukowcy nie pozostają daleko w tyle za kolegami. Niedaleko Londynu powstało Centrum Kwarantanny Cocoa, w którym uprawia się ponad 400 odmian. Specjaliści pracują nad stworzeniem nowych gatunków odpornych na choroby grzybowe i suchszy klimat.

Wszyscy miłośnicy czekolady mogą mieć tylko nadzieję, że hodowcy będą mogli opracować nowe odmiany kakao odporne na wszelkie przeciwności losu i że nasza ulubiona uczta nie zniknie z naszego życia.