Im mniejszy, tym lepiej: wielkość mózgu owadów zależy od wielkości społeczności

Obserwacje naczelnych i innych ssaków, a także ptaków żyjących w grupach, ujawniły interesującą cechę: im wyższy poziom socjalizacji, tym większa objętość mózgu. W związku z tym sformułowano hipotezę „mózgu społecznego”, zgodnie z którą duża liczba połączeń i złożonych relacji w społeczności zwierząt prowadzi do stymulacji aktywności mózgu i pojawienia się świadomości. Jednak ostatnie badania nad owadami publicznymi zdziwiły naukowców. Jak się okazało, ta zasada rozwoju ich nie dotyczy.

Wśród różnorodnych owadów na naszej planecie są niesamowite gatunki, głównie przedstawiciele rzędu Hymenoptera, które tworzą złożone społeczności, często złożone z tysięcy osobników. Do najbardziej znanych owadów uspołecznionych należą pszczoły, trzmiele, osy, mrówki i termity. Mieszkają w dużych koloniach, budują wspólny dom, zbierają razem jedzenie, wspólnie wychowują potomstwo i bronią się przed wrogami.

Amerykańscy entomolodzy badali zachowanie i fizjologię os, które żyją w koloniach, ale różnią się liczbą. W eksperymencie wzięli udział przedstawiciele 29 gatunków, w których zbadano rozmiary ciała i mózgu. Tutaj odkryto interesujący fakt: im większa liczba kolonii, tym mniejszy rozmiar mózgu przedstawicieli tej społeczności. Oznacza to, że odwrotny efekt obserwuje się u owadów. Zjednoczenie w tak dużych grupach doprowadziło do tego, że życie ich członków stało się znacznie łatwiejsze. Innymi słowy, wszyscy w dużej rodzinie są zajęci własnym biznesem: ci, którzy uczestniczą w poszukiwaniu pożywienia, nie dbają o swoje potomstwo, a ci, którzy budują mieszkanie, nie powinni brać udziału w hodowli i składaniu jaj.

Mimo to biolodzy zapewniają, że hipoteza „mózgu społecznego” pozostaje aktualna, ponieważ zachowania społeczne mają inną strukturę. U dużych ssaków tworzących społeczności wiązania genetyczne w grupie nie są tak bliskie jak u owadów. Ponadto stale muszą aktywnie komunikować się z prawie wszystkimi członkami społeczeństwa, dzielić się jedzeniem, wspólnie polować i rozwiązywać konflikty. Podczas gdy owady hodują ogromne rodziny, w których każdy członek ma swoją rolę i przypisuje określony model zachowania. Okazuje się, że nie muszą się rozwijać i trenować. Nadmierna inicjatywa nie jest mile widziana, ponieważ wszelkie odstępstwa od wspólnych prawd mogą podważyć fundamenty tej rodziny. Wystarczy, aby każdy członek tego wysoce zorganizowanego społeczeństwa przestrzegał zasad wypracowanych przez stulecia, a dobrobyt całej rodziny zostanie zapewniony.