Naukowcy odkryli, że niektóre dinozaury były ciepłokrwiste

Według współczesnej klasyfikacji świata zwierząt tylko dwie klasy są ciepłokrwistymi stworzeniami. To są ssaki i ptaki. Ciepłokrwiste nazywane są organizmami, które są w stanie utrzymać stałą wysoką temperaturę ciała, niezależnie od temperatury otoczenia. Ciepłokrwiste ssaki i ptaki stały się jedynymi zwierzętami lądowymi kręgowców, które opanowały północne szerokości geograficzne naszej planety. Płazy i gady z powodu swojej zimnokrwistości mogą żyć tylko w ciepłym klimacie. Tylko nieliczni przedstawiciele tych klas zamieszkują strefę klimatu umiarkowanego, zimując zimą.

Dinozaury, które dominowały na naszej planecie w okresie kredy i jury, należą do gadów lub gadów. I jednym z głównych powodów ich wyginięcia, naukowcy od dawna zastanawiają się nad ochłodzeniem klimatu. Starożytne gady zimnokrwiste nie mogły hodować potomstwa wyklutego z jaj, a także nie mogły utrzymywać niezbędnej temperatury w ciele po zmianie warunków otoczenia. Ale ostatnio paleontolodzy mają coraz głośniejsze wersje, zgodnie z którymi wśród dinozaurów mogą istnieć gatunki ciepłokrwiste lub formy pośrednie między ciepłokrwistymi a zimnokrwistymi.

Wcześniej naukowcy próbowali określić rodzaj termoregulacji dinozaurów, badając ich zęby. Faktem jest, że u zwierząt zimnokrwistych zęby rosną wolniej niż u zwierząt ciepłokrwistych. Ale wyniki te były mieszane i nie pozwoliły nam na wyciągnięcie dokładnych wniosków. Następnie amerykańscy paleontolodzy postanowili określić temperaturę ciała niektórych gatunków na podstawie składu izotopowego skorupy znalezionych jaj. Tak interesująca metoda stała się dostępna po eksperymencie z jajami współczesnych ptaków i gadów (gadów). Do badań wybrano 13 gatunków ptaków i 9 gatunków gadów. Okazało się, że zawartość izotopów węgla-13 i tlenu-18 w skorupce zależy od temperatury ciała samicy w momencie powstania jaja. Błąd podczas analizy porównawczej wynosił tylko 1-2 stopnie w pojedynczych przypadkach. Zainspirowani wynikami, amerykańscy paleontolodzy postanowili obliczyć zawartość tych izotopów w zauropodzie i jajach jajowodów. Zauropody to czworonożne dinozaury roślinożerne o bardzo dużych rozmiarach, które według naukowców prowadzą styl życia stada. Do tej grupy należy około 130 gatunków żyjących na wszystkich kontynentach w jurajskiej i kredowej. Do badania pobrano 6 jaj zauropodów znalezionych w Argentynie. I owiraptory były małymi dwunożnymi dinozaurami o wysokości około 1,5 metra. Ich dieta obejmowała różnorodne pokarmy pochodzenia zwierzęcego i roślinnego. Naukowcy uważają, że niektóre owiraptory mogą mieć osłonę z piór. Bardzo interesująca jest także konstrukcja czaszki: na głowie widnieje herb podobny do współczesnego ptactwa kazuarskiego. Paleontolodzy zbadali 13 jaj owiraptorów, które znaleziono w Mongolii.

W trakcie analiz okazało się, że temperatura ciała zauropodów wahała się od 35-39 stopni, a temperatura ciała owiraptora osiągnęła 32 stopnie. Jednocześnie, zdaniem naukowców, temperatura otoczenia była o 6 stopni niższa. Oznacza to, że starożytne dinozaury mogły utrzymać temperaturę ciała wyższą niż temperatura otoczenia.

Dlatego naukowcy odkryli, że nie wszystkie dinozaury miały te same zasady termoregulacji. Niektóre z nich zbliżyły się do współczesnych ptaków i ssaków, podczas gdy ich krewni pozostawali na poziomie rozwoju gadów. Okazuje się, że kiedy zmieniła się temperatura otoczenia, mieli większe szanse na dostosowanie się do nowych warunków, więc niektórzy z nich mogli przeżyć. Nowe odkrycie rodzi wiele pytań, na które naukowcy jeszcze nie odpowiedzieli.