Jak narwale używają swojego niezwykłego kieł

Narwale są jednym z najbardziej tajemniczych ssaków morskich na naszej planecie. Mieszkają na Oceanie Arktycznym, w obszarze pływającego lodu. Większość ich populacji koncentruje się u wybrzeży Kanady, ale na obszarze Svalbard i Franz Josef Land istnieją grupy narwalali. Ciekawą cechą tych zwierząt jest obecność niezwykłego kieł na głowie samców. Czasami znajdują się zwierzęta z dwoma kłami, a czasami ten osobliwy róg występuje nawet u samic. Kły narwala są jednym z jego dwóch zębów, które dorastają do 2-3 metrów długości, zaś długość ciała samców wynosi około 5 metrów. Rozmiary kobiet są skromniejsze, około 3-4 metrów. Klakson jest pusty w środku i dość lekki: dzięki imponującemu rozmiarowi waży zaledwie 10 kg. Te kły są bardzo trwałe, ale jednocześnie mają pewną elastyczność i mogą odchylać się do 30 cm w obu kierunkach. Wydaje się, że taki róg sprawia, że zwierzęta są niezdarne, a nawet utrudniają ruch. Naukowcy długo kłócą się o cel tej niezwykłej części ciała. Założono, że służy on mężczyznom do wyjaśnienia relacji z ich krewnymi w walce o samice lub do ochrony przed drapieżnikami morskimi. Uważano również, że dzięki pomocy kłów zwierzęta mogą nawigować w przestrzeni, ponieważ są penetrowane przez zakończenia nerwowe i mogą służyć jako lokalizator echa. Ale, jak niedawno dowiedzieli się biolodzy WWF, narwale używają kieł do innych celów.

Korzystając z bezzałogowych statków powietrznych, badacze monitorowali grupę narwalów na wodach Kanady. Samoloty, które zostały specjalnie zaprojektowane jako kompaktowe, aby nie przyciągać uwagi zwierząt i nie powodować ich czujności, podążały za narwalami na małej wysokości. Po pewnym czasie naukowcom udało się uzyskać wyjątkowe ujęcia, które pomogły rozwiązać zagadkę narwali. Okazuje się, że te rogi ssaki morskie zabijają ryby. Ramy wyraźnie pokazują, jak narwale wykonują charakterystyczne ruchy, uderzają w stado dorsza, powodują zamieszanie, a następnie połykają unieruchomioną ofiarę.

Jest prawdopodobne, że kieł jest nie tylko przeznaczony do połowów, ale może mieć także inne funkcje, które są jeszcze nieznane biologom. Ale fakt, że przedsiębiorczy narwale przystosowali tę wyjątkową część swojego ciała do pożywienia, jest już udowodnionym faktem.