Bursztynowa zagadka z gekonem

Bursztyn często pomaga naukowcom, zachowując unikalne żywe stworzenia do badań. Najczęściej owady lub małe ptaki pozostają w żywicy. Ale czasami coś naprawdę wyjątkowego trafia w ręce badaczy. Jak na przykład kawałek bursztynu, w którym zachowały się resztki jaszczurki z długimi palcami. Jak taka jaszczurka znalazła się w lepkiej smole, a także gdzie i kiedy to się stało, jest zagadką godną Sherlocka Holmesa.

Tajemniczy prezent

Unikalny 12-centymetrowy kawałek bursztynu z jaszczurką w środku został podarowany Miller Museum of Geology na Queen's University of Ontario w Kanadzie w latach 80. XX wieku, ale osoba, która to zrobiła, nie podała wieku ani pochodzenia artefaktu. Dlatego teraz badanie zaczyna się prawie od zera.

Na początek naukowcy przeanalizowali skład chemiczny bursztynu, aby udowodnić, że nie jest to podróbka. Przeanalizowali także izotopy bursztynowego węgla i wodoru, stwierdzając, że bursztyn jest utwardzoną żywicą kwitnącego drzewa lub okrytozalążkowych. Ponadto można było ustalić, że drzewo (i jaszczurka w bursztynie) znajdowało się na obszarze o dużej ilości opadów i odnosi się do okresu neogenu, który trwał od 23 milionów do 2,6 miliona lat temu.

Zadzwoń do mnie kolec

Następny krok dotyczył samej jaszczurki. Gad o długości 7 cm najprawdopodobniej należy do gekonów, które pokazały szczegółowy trójwymiarowy model anatomii zwierzęcia, który naukowcy stworzyli za pomocą mikroskopii rentgenowskiej o wysokiej rozdzielczości. Bursztyn zachował zęby jaszczurki, kości uszu, a nawet mięso. W nadchodzących miesiącach naukowcy spodziewają się zbadać anatomię gekona, mając nadzieję, że wpasują się w drzewo genealogiczne tego gatunku. Podczas gdy jaszczurka nazywa się Spike.

Ale teraz można zauważyć, że Spike różni się od współczesnych gekonów krótkimi, grubymi palcami i lepkimi podkładkami na stopach. Bursztynowa jaszczurka ma jednak wyjątkowo długie palce. Naukowcy nie wykluczają, że może to wynikać ze specyfiki ruchu Spike'a, a także ze sposobu zamurowania jaszczurki w żywicy.