Nie tylko dla urody i przebrania: jaką rolę odgrywają plamy na skórze żyrafy

Dlaczego żyrafy mają tak różnorodny wzór na skórze, jaką rolę odgrywają plamy o różnych rozmiarach i kolorach, czy ten szczególny wzór jest dziedziczny? Te i wiele innych pytań dotyczą biologów zajmujących się badaniem żyraf. Nie tak dawno temu australijscy naukowcy zaproponowali własne rozwiązanie tych problemów i postawili hipotezę, że plamy określają status żyrafy w populacji, a przynajmniej u żyraf męskich.

Biolodzy monitorują żyrafy od 12 lat. Żyrafy żyjące w Namibii, na terenie Parku Narodowego Etosha z pustynnymi i półpustynnymi krajobrazami, działały jako osobniki eksperymentalne.

Podczas eksperymentu naukowcy zbadali 66 żyraf. Biolodzy przeanalizowali wzór plam na ich skórach, ich rozmiar i kolor, a także zebrali dane na temat zachowania jednostek i ich roli w populacji. Okazało się, że intensywność koloru plam jest związana z rodzajem zachowania, które mężczyzna demonstruje w społeczności. Te żyrafy, które mają ciemniejsze plamy, są bardziej aktywne i mogą istnieć niezależnie, niezależnie od grupy. Mężczyźni, którzy mają jaśniejsze plamy na skórze, wręcz przeciwnie, są mniej niezależni, wcale nie mają konfliktów i nie są skłonni do rozwiązywania relacji z innymi samcami. Takie osoby z reguły trzymają się blisko społeczności kobiet i młodych żyraf.

Przypomnijmy, że w ubiegłym wieku naukowcy odkryli, że wzór plam jest dziedziczny. Niedawno amerykańscy biolodzy badali żyrafy żyjące w Kenii. Udało im się ustalić związek między wielkością plam a wskaźnikiem przeżycia młodych osobników. Okazało się, że im większe plamy na ciele zwierzęcia, tym większe są szanse na przetrwanie na wolności i przetrwanie do dorosłości. Ale dlatego takie połączenie wciąż pozostaje tajemnicą.