Zaledwie 50 lat temu rzeki zanieczyszczone ropą paliły się w USA

Czy widziałeś kiedyś płonące rzeki? Ostatnio można to zaobserwować w Stanach Zjednoczonych, gdzie pożary regularnie miały miejsce na dużych i małych rzekach. Powodem tego jest wysoka zawartość produktów ropopochodnych i wszelkiego rodzaju śmieci, które pływały obficie w tych zbiornikach. Jedną z takich niesławnych rzek była rzeka Kayahoga, która wielokrotnie spłonęła w połowie ubiegłego wieku i stała się symbolem złego stanu środowiska.

Chociaż w USA istniały rezerwaty przyrody i parki narodowe, w których chroniono rzadkie zwierzęta i różne atrakcje przyrodnicze, niewiele osób dbało o stan ekologiczny rzek w tym kraju w połowie ubiegłego wieku. Należy zauważyć, że ten stan rzeczy był charakterystyczny dla wielu, w tym krajów rozwiniętych, a Stany Zjednoczone nie były wyjątkiem od tej reguły. Szybka industrializacja doprowadziła do zanieczyszczenia wielu rzek, na brzegach których znajdowały się duże miasta i fabryki.

Pożar nad rzeką Cayahoga, 1969 r

Rzeka Kayahoga, o długości około 160 kilometrów, płynie w północnym Ohio i wpada do Erie, jednego z wielkich amerykańskich jezior. U ujścia jest duże miasto Cleveland. Na rzece zanotowano ponad 10 poważnych pożarów, z których ostatni miał miejsce w 1969 r. Wody rzeki były tak brudne, że łatwo zapalały się od przypadkowej iskry. Pod względem składu chemicznego raczej nie była to woda, ale niesamowita mieszanka węglowodorów i domowych śmieci, więc nic dziwnego, że rzeka często się paliła.

Ale to był ostatni pożar na tej rzece, który przyciągnął uwagę naukowców i społeczeństwa, którzy w końcu byli w stanie odwrócić przypływ. Władze zostały zmuszone do podjęcia działań zmierzających do oczyszczenia tej i wielu innych rzek kraju, a także do opracowania przepisów dotyczących ochrony środowiska, mających na celu ochronę środowiska nie tylko w zakresie jednolitych części wód, ale także powietrza atmosferycznego.

Współczesna Kayahoga jest nadal aktywnie wykorzystywana w transporcie, a na jej brzegach znajdują się przedsiębiorstwa przemysłowe. Ale stan rzeki w ciągu ostatnich 50 lat znacznie się poprawił. Teraz znajdują się tutaj ryby, a ptaki wodne gniazdują na jego brzegach. Ale wody nadal zawierają ślady zanieczyszczeń, a lokalne ryby są niebezpieczne. Niemniej historia Kayahogi zainspirowała wielu do walki o poprawę jakości środowiska.