To wcale nie przebranie: nowa wersja tego, do czego zebry potrzebują pasków

Być może żadne inne afrykańskie zwierzę nie jest tak masowo zainteresowane jak zebry, których paski na skórze nawiedzają naukowców z całego świata. Istnieje już wiele wersji ich celu, ale żadne z tych wyjaśnień nie zadowala umysłów dociekliwych badaczy.

Wcześniej zakładano, że paski na skórze służą do maskowania, określania przynależności gatunków do innych zwierząt, dezorientacji wrogów, a także do ratowania przed irytującymi owadami, które zostały utracone przed przebiegłym wzorem w paski. Istnieje również wersja, w której paski termiczne są używane do termoregulacji. A teraz brytyjscy naukowcy z University of Oxford, Alison i Stefan Cobb przeprowadzili dodatkowe badania i dostarczyli przekonujących dowodów na korzyść ich wersji.

Dwie niezwykłe zebry, które żyją w Afryce, ich naturalnym środowisku, działały jako asystenci naukowców. Wybór padł na prawdziwe afrykańskie zebry, ponieważ biolodzy uważali, że zwierzęta żyjące w ogrodach zoologicznych w innym klimacie nie mogą udzielić dokładnej odpowiedzi na swoje pytanie. W Afryce, pod palącymi promieniami słońca, na sawannie naukowcy przeprowadzili pomiary.

Już wcześniej wiadomo, że czarno-białe paski są inaczej ogrzewane. Ale teraz naukowcy przestudiowali ten proces bardziej szczegółowo i okazało się, że różnica temperatur między pasmami sięga 15 stopni. Stwarza to rodzaj mikroklimatu nad powierzchnią ciała, a pasiasta skóra przyczynia się do powstawania konwekcyjnych przepływów powietrza, które działają jak chłodnice. Ale najbardziej uderzające jest to, że efekt ten obserwuje się tylko na prawdziwych żywych zebrach, a obiekty w paski lub konie w czarno-białych kocach w paski nie tworzą takich chłodzących przepływów. Ta okoliczność skłoniła naukowców do głębszego zbadania tego procesu.

Po dodatkowych obserwacjach okazało się, że czarne paski mają dłuższy i uniesiony płaszcz, który pomaga zachować dodatkową objętość powietrza, działając jak poduszka termoizolacyjna. Ta okoliczność zapobiega również przegrzaniu i przyczynia się do powstawania przepływów konwekcyjnych, których nie obserwuje się na powierzchniach imitujących skórę zebry.

Ale nie zapominaj, że wcześniej udowodniono, że takie zabarwienie naprawdę dezorientuje ssące krew owady. Możliwe jest, że niezwykła skóra zebry wykonuje jednocześnie kilka przydatnych funkcji, chociaż efekt optyczny może stać się dodatkowym przyjemnym dodatkiem do głównej funkcji chłodzenia, dla której w rzeczywistości ewolucja nadała paskom zebry. W jaki sposób naukowcy odkryli, że paski pomagają uciec przed szkodliwymi owadami, można znaleźć w jednym z naszych poprzednich materiałów.