Królowa lub klasa robotnicza: jak przyszłość pszczół zależy od składu żywienia w dzieciństwie

Życie pszczół i reprodukcja przyszłego pokolenia są znacznie bardziej skomplikowane, niż mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka. Okazuje się, że aby królowa została tylko królową, a nie pracującą pszczołą, karmiona jest specjalnym pokarmem, chociaż początkowo larwy znajdują się w tych samych warunkach początkowych i mają ten sam materiał genetyczny.

W każdym ulu znajduje się królowa i pracujące pszczoły, które są siostrami i córkami kochanki ula. Ale życie pracującej pszczoły jest krótkie - nie więcej niż 9 miesięcy, podczas gdy królowa żyje kilka lat. Aby odnowić kastę pszczół pracujących, na której zasadniczo spoczywa całe życie tej złożonej rodziny, składa nowe jaja. Większość z nich wkrótce wykluje nowe kobiety pracujące, ale istnieją specjalne larwy, które otrzymują specjalne pożywienie, aby stać się królowymi i opuścić ul, zakładając nową rodzinę.

Według badaczy życia pszczół podstawą takiej odmiennej transformacji jest skład pokarmu, który karmią larwy. Główną różnicą między przyszłymi królowymi i siostrami jest obecność narządów rozrodczych, podczas gdy pszczoły pracujące są pozbawione jajników. Naukowcy uważają, że narządy rozrodcze powstają właśnie pod wpływem specjalnego rodzaju odżywiania.

Jak pracujące pszczoły pielęgniarskie rozróżniają, kogo karmić? Wszystko jest bardzo proste: dla przyszłych królowych początkowo buduje się oddzielne komórki-domy, podczas gdy pozostałe larwy rosną we wspólnych komórkach. Mieszkania przyszłych królowych są bardziej przestronne, ponieważ później okażą się większe niż ich siostry. Ze względu na różną wielkość gniazda można je łatwo odróżnić, a każda larwa otrzymuje pokarm zgodnie z przyszłym przeznaczeniem.

W początkowej fazie rozwoju larwy wszystkie otrzymują to samo pożywienie w postaci mleczka pszczelego wydzielanego przez pracujące pszczoły. Ale po kilku dniach młodsze pokolenie przechodzi na wyspecjalizowane żywienie. Naukowcy uważają, że kluczową rolę w rozwoju królowej odgrywa aminokwas tyrozynowy, który jest dostarczany z mleczkiem pszczelim i stymuluje rozwój narządów rozrodczych, co czyni go pełnoprawnym gatunkiem pszczoły, który może pozostawić potomstwo. Kolejnym ważnym składnikiem odżywczym jest pyłek. Warto zauważyć, że ten produkt jest dodawany do żywności tylko w komórkach przyszłych pracowników, podczas gdy królowa nigdy nie jest karmiona pyłkiem. Najprawdopodobniej ten składnik zawiera również pewne substancje, które hamują rozwój układu rozrodczego pszczół, co czyni je ostatecznie niezdolnymi do rozmnażania. Podczas eksperymentu okazało się, że jeśli nakarmisz przyszłą królową pyłkiem, to ostatecznie nie zostanie królową: nie rozwinie jajników i nie będzie w stanie się rozmnażać.

Przez całe życie była na specjalnej diecie, która pomaga jej walczyć z procesem starzenia się. Dlatego główna kochanka ula, karmiona mlekiem królewskim, często żyje do 4-5 lat i zachowuje zdolność do rozmnażania.

Kim są drony? Te samce pszczół rozwijają się również z larw złożonych przez królową, ale różnią się od poprzednich dwóch kategorii tym, że rosną z jaj niezapłodnionych. Oznacza to, że w tym przypadku decydującą rolę odgrywa początkowy materiał genetyczny, a nie odżywianie. Komórki ciała dronów zawierają tylko 16 chromosomów - pół zestawu, podczas gdy królowa i pracujące pszczoły mają po 32 chromosomy.