W Australii odkryto grzyby, które żywią się złotem

Dni gorączki złota w Australii już dawno minęły, ale kraj wciąż ma znaczne rezerwy metali szlachetnych i jest jednym z pięciu wiodących krajów wydobywających złoto na naszej planecie. Nie tak dawno temu, w pobliżu największej kopalni Boddington w zachodniej Australii, naukowcy odkryli niezwykłe organizmy - grzyby konsumujące złoto w wyniku swojego życia. Naukowcy byli bardzo zaskoczeni takim związkiem, ponieważ złoto jest metalem obojętnym i nie jest wykorzystywane przez żywe organizmy.

Okazało się, że grzyby to nazywają Fusarium oxysporum TA_pink1 może obejść się bez złota, ale jednocześnie opóźnia się w rozwoju od okazów, które mają dostęp do metalowego rozwiązania. Eksperymentalna kolonia grzybów, która rozwinęła się w specjalnym podłożu zawierającym złoto, zdołała przejść do etapu szybkiego wzrostu już drugiego dnia, podczas gdy podobne grzyby pozbawione dostępu do złota osiągnęły ten sam wynik dopiero 9 dnia.

Okazało się, że grzyby za pomocą nadtlenku wodoru absorbują złoto z roztworu, a następnie gromadzą się w ich tkankach. Wzbogacone w ten sposób kolonie grzybów mają charakterystyczny blask. Ale biologiczne znaczenie tego procesu pozostaje tajemnicą dla naukowców. Okazuje się, że gatunek ten dostosował złoto do swoich potrzeb, ale jak dotąd nie jest w nim ściśle uzależniony i może obejść się bez rozwiązania zawierającego złoto.

Geolodzy zasugerowali już, że takie specyficzne organizmy, konsumujące i przyswajające złoto, mogą być bardzo przydatne w badaniach. Przynajmniej użycie grzybów na wczesnych etapach eksploracji metalu może przyczynić się do procesu wyszukiwania. Możliwe, że w przyszłości pojawią się nowe technologie oparte na niezwykłych grzybach, w tym w dziedzinie przetwarzania odpadów zawierających złoto.