Dlaczego chińczycy posadzili ponad milion genetycznie zmodyfikowanych topoli

W ostatnim dziesięcioleciu Chiny przywiązywały dużą wagę do rozwiązywania problemów środowiskowych, które w tym kraju bardzo się nagromadziły. Jednym z obszarów priorytetowych jest poprawa jakości powietrza atmosferycznego, zwalczanie pustynnienia i zachowanie ekosystemów leśnych. Ale ze względu na fakt, że Chiny oficjalnie zakazały wylesiania na swoim terytorium, pojawiło się pytanie o brak drewna na potrzeby przemysłu i ludności. Aby zaspokoić popyt na drewno, kraj zdecydował się na śmiały eksperyment - sadzenie zmodyfikowanej genetycznie topoli.

Topola czarna jest szeroko rozpowszechniona w Eurazji i jest jedną z najszybciej rosnących roślin drzewiastych. Oczywiście zarośla bambusowe rosną znacznie szybciej, ale nie dają cennego drewna, które tworzą topole. Ponadto topole są bardzo bezpretensjonalnym gatunkiem, który może rosnąć w warunkach niewystarczającej lub nadmiernej wilgoci, a także tolerować mrozy, co jest szczególnie ważne w północnej części kraju. Dlatego Chiny polegały na topoli jako cennej rasie do pozyskiwania przemysłowego i walki z pojawieniem się piasku i wąwozów.

Ale topola, podobnie jak większość drzew, ma własnych wrogów - szkodliwe gatunki owadów, które mogą powodować znaczne szkody na plantacjach aż do ich całkowitego zniszczenia. Zwłaszcza w celu ich zwalczania gen topoli został zmodyfikowany. Nowy gatunek może wytwarzać toksynę Bt lub toksynę Cry, co prowadzi do śmierci szkodników owadzich. Oficjalnie zezwolenie na sadzenie takich drzew obowiązuje od 2002 roku, a do tej pory zasadzono już około 1,4 miliona drzew.

Warto zauważyć, że genetycznie zmodyfikowana topola nie jest jedynym gatunkiem drzewa, nad którym pracowała genetyka. Powstało już wystarczająco dużo drzew brzozy i osiki, które przyspieszyły wzrost, co w przyszłości pozwoli uzyskać większy wolumen produkcji z 1 ha takich drzewostanów. Jednocześnie zwolennicy takich drzew zapewniają ekologów i działaczy społecznych, że nie stanowią żadnego zagrożenia dla naturalnych form i nie są w stanie samodzielnie formować nasion i rozmnażać się. Ale, niestety, jak pokazuje praktyka Chin, nie jest to do końca prawdą.

Ostatnie badania potwierdziły, że drzewa, na których obecny jest zmieniony gen, rosną już nie tylko na plantacjach leśnych, ale także za nimi, co oznacza, że topole z genem wytwarzającym toksynę Bt są zdolne do rozmnażania się i krzyżowania z gatunkami dziko rosnącymi. Ponadto naukowcy obawiają się, że mogą wyprzeć naturalne gatunki z pierwotnych siedlisk, ponieważ takie rośliny nie są wrażliwe na szkodniki.