Latające wiewiórki świecą w ciemności: dlaczego potrzebują takich umiejętności

Nie tak dawno temu naukowcy mogli dowiedzieć się, że latające wiewiórki mają nie tylko niesamowitą zdolność planowania lotów, ale także mogą świecić na różowo w świetle ultrafioletowym.

Odkrycia dokonano przypadkowo. Biolog D. Martin przeprowadził badania w jednym z lasów i użył ultrafioletowej latarki, aby lepiej zobaczyć mieszkańców lasu w nocy. Wiewiórka lecąca z gałęzi na gałąź wpadła w zasięg latarni, a Martin zobaczył jasny różowo-fioletowy blask.

Po nieoczekiwanym odkryciu biolog wraz ze swoimi kolegami postanowił dowiedzieć się, jak rozpowszechniona jest ta cecha wśród latających wiewiórek i innych przedstawicieli wiewiórek. Okazało się, że tylko trzy latające wiewiórki żyjące w Ameryce Północnej mają zdolność świecenia w świetle ultrafioletowym - północna latająca wiewiórka, południowa latająca wiewiórka i latająca wiewiórka Humboldt.

Należy zauważyć, że zdolność fluorescencji u ssaków jest niezwykle rzadka. Oprócz niedawno odkrytych latających wiewiórek ten prezent mają tylko opos. Dlatego naukowcy byli bardzo zaskoczeni i zaczęli szukać przyczyn tak niezwykłego talentu wiewiórek. Najbardziej prawdopodobna wydaje się funkcja ochronna mechanizmu jarzeniowego. Faktem jest, że amerykańskie latające wiewiórki są zwierzętami o zmierzchu i nocnych, które działają jednocześnie z sowami - jednym z wrogów wiewiórek. Same sowy również fluoryzują w ciemności, więc naukowcy sugerują, że wiewiórki starają się być jak sowy i nie wzbudzać zainteresowania drapieżnych ptaków. Ale możliwe jest, że taki blask jest wykorzystywany przez białka jako sygnały komunikacyjne, aby były zauważalne dla przedstawicieli własnego gatunku o zmierzchu.

Ale to nie jedyne pytanie, na które naukowcy będą musieli odpowiedzieć po nieoczekiwanym odkryciu. Biolodzy próbują dowiedzieć się, w jaki sposób białka mogą fluoryzować. Najprawdopodobniej organizm latającej wiewiórki samodzielnie wytwarza niezbędne substancje, ale nie otrzymuje ich wraz z pożywieniem, ale odpowiedź na to pytanie będzie możliwa dopiero po dodatkowych badaniach.