Ogromne pęknięcia w Kenii: nowe przejawy szczeliny, która dzieli Afrykę

Tej wiosny sensacyjne wieści rozeszły się po całym świecie: w Kenii, po ulewnych deszczach, w skorupie ziemskiej uformowała się ogromna szczelina. Utrata długości kilku kilometrów osiąga szerokość pięciu metrów i głębokość 15 metrów. Ale to wydarzenie wcale nie zaskoczyło naukowców: od dawna znana jest strefa szczelin, która powoli dzieli Afrykę na dwie części.

Wschodnia Afrykańska Rift Valley lub Great Rift Valley rozciąga się od Morza Czerwonego i Zatoki Adeńskiej do Mozambiku w południowo-wschodniej Afryce. Wina dzieli kontynent na dwie nierówne części wzdłuż granic płyt litosferycznych: afrykańską (nubijską) i somalijską.

System szczelin rozchodzi się z prędkością kilku centymetrów rocznie na południu i wolniej w części północnej. W szczelinie Morza Czerwonego powstaje nowa skorupa oceaniczna. Morze to, podobnie jak Zatoka Adeńska, stopniowo się rozszerza, oddzielając Afrykę od Półwyspu Arabskiego.

Great Rift Valley nie jest ścisłą granicą między dwiema płytami, ale całym systemem uskoków szczelin, które mogą być równoległe lub ustawione pod kątem do siebie.

W tej szczelinie znajdują się aktywne i wygasłe wulkany, regiony aktywności sejsmicznej i wiele przejawów uskoków w reliefie. Tak duże jeziora, jak Tanganika, Rudolph, Nyasa, Albert, są ograniczone do rozpadliny. Są to wąskie i często głębokie zbiorniki wodne powtarzające kształt i kierunek uskoków. Jezioro Tanganika osiąga głębokość 1470 metrów i jest tylko nieznacznie gorsze w tym wskaźniku od jeziora Bajkał, które również ma szczelinowe pochodzenie.

Najsłynniejszy wodospad w Afryce i jeden z najpiękniejszych na świecie, Wodospady Wiktorii, także swój początek zawdzięcza Wielkiej Rift Valley. Właśnie w miejscu, w którym znajduje się wodospad, rzeka Zambezi przepływa przez terytorium doliny szczeliny, a upadek wody jest spektakularnym widokiem.

Niedawny przejaw aktywności w strefie szczeliny kontynentu afrykańskiego doprowadził do pojawienia się ogromnych pęknięć, z których jedno uszkodziło autostradę Nairobi-Narok. Według naukowców prędzej czy później Afryka zostanie podzielona na dwie części, a w miejscu, w którym przejdzie uskok, powstanie morze. Ale nie rozpaczaj z góry. Proces ten potrwa miliony lat, więc jest zbyt wcześnie, aby kraje afrykańskie ponownie zdefiniowały granice państw i przygotowały się do przesiedleń na dużą skalę.