Największy napad w historii: ile złota Hiszpanie wyeksportowali z Ameryki

Hiszpańscy zdobywcy, którzy dotarli do wybrzeży Ameryki, byli zdumieni ilością złotej biżuterii i artykułów gospodarstwa domowego, które mieli miejscowi. Kilka dekad później, kiedy większość złota została wywieziona do Hiszpanii, w Europie nastąpiła inflacja spowodowana tak gwałtownym napływem metalu szlachetnego.

W średniowieczu złoto było najcenniejszym metalem w Europie, więc głównym zadaniem konkwistadorów było zdobycie jak największej ilości tego metalu. Trudno jest ocenić prawdziwą skalę tak wielkiej napadu, ale istnieją pewne dane dotyczące płatności podatków do hiszpańskiego skarbu, zgodnie z którymi można uzyskać osobliwe wyobrażenie o wielkości wywożonego metalu.

Władcy Inków posiadali niesamowitą ilość złota. Kiedy przywódca Inków Atahualpa został schwytany w 1532 roku, Hiszpanie zażądali za niego okupu. Francisco Pizarro i jego najbliżsi współpracownicy otrzymali dla lidera prawie 6 ton złota i około 10-12 ton srebra. Po otrzymaniu okupu przywódca został zabity. Przed załadowaniem wszystkiego na statki Hiszpanie przetopili otrzymane złote produkty. Unikalne skarby cywilizacji rdzennych Amerykanów (i Inkowie mieli nie tylko rezerwy złota, ale także zdobyte przez nich w wyniku licznych kampanii i wojen innych plemion Ameryki Środkowej) zostały po prostu stopione w sztaby. Hiszpanie zajęli ponad miesiąc, aby zamienić złote przedmioty w złoto.

Ale złoto i srebro płacone przez Indian za przywódcę Atahualpę stanowiły tylko niewielką część tego, co zabrali konkwistadorzy. Odbywały się liczne wycieczki do największych miast stanów indyjskich, z których konkwistadorzy niezmiennie wracali z bogatym wydobyciem w postaci złota, srebra i kamieni szlachetnych. Według zapisów hiszpańskiego księdza i historyka Pedro Cieza de Leona około 500 ton złota zostało wywiezionych z Ameryki do Hiszpanii w latach 1541–1560.

Ale splądrowane bogactwo przyniosło niewiele szczęścia właścicielom. Król Hiszpanii wydał większość otrzymanego złota w formie podatków na spłatę długów i wydatków wojskowych: na zaopatrzenie armii w żywność, zakup broni i amunicji. Skarb szybko opróżnił się, a tony metali szlachetnych jednocześnie wywołały wzrost inflacji: ogromna ilość złota dostarczonego na rynki spowodowała jego deprecjację. Konkwistadorzy, znacznie wzbogaceni w okupie Atahualpy i w wyniku kolejnych rabunków, zostali w większości zabici przez Indian lub ich wspólników.

Według naocznych świadków złoto, które hiszpańscy konkwistadorzy wyeksportowali z Ameryki, jest tylko niewielką częścią wszystkich skarbów Inków. Według naukowców ogromne bogactwo imperium zostało na czas zabrane ze świątyń i dużych miast i bezpiecznie ukryte. To nawiedzało wielu poszukiwaczy przygód w odległych czasach. Regularnie wyposażali wyprawy w poszukiwaniu miast, w których rzekomo przechowywano niezliczone skarby. I wciąż są śmiałkowie, którzy udają się do dzikiej dżungli Amazonki lub suchych gór Peru w nadziei na odkrycie skarbów ukrytych przez Indian.