Operacja Przełom: jak radziecki lodołamacz uratował wieloryby umieszczone w lodzie u wybrzeży Stanów Zjednoczonych

Podczas zimnej wojny stosunki między ZSRR a USA nie były bardzo ciepłe. Trwająca rywalizacja wojskowa i różnice ideologiczne nie pozwoliły nam mówić o jakiejkolwiek współpracy. Historia, która wydarzyła się w 1988 roku u północnych wybrzeży Alaski, wygląda jeszcze bardziej niecodziennie.

7 października 1988 r. Lokalny myśliwy Roy Ahmaogak odkrył szare wieloryby w pobliżu Cape Barrow, dwie dorosłe osobniki i jeden młody wieloryb, który miał około 9 miesięcy. Szare wieloryby, pomimo imponujących rozmiarów, zostały uwięzione w lodowym piołunu. To się czasem zdarzało wcześniej, więc Roy Ahmaogak i inni lokalni mieszkańcy nie byli zagubieni i próbowali uwolnić wieloryby. Ale przy pomocy piły łańcuchowej i kilku pomp, które zapobiegają tworzeniu się lodu, nie można tego zrobić.

Wieści o utkniętych wielorybach szybko rozprzestrzeniły się po okolicy, a biolodzy z pobliskiego miasteczka North Slope przybyli na miejsce tragedii. Następnie amerykańska opinia publiczna była świadoma tego incydentu: regularnie pojawiały się doniesienia prasowe na temat stanu wielorybów i postępu akcji ratunkowej. Każdy ze ssaków otrzymał nawet własną nazwę w języku Eskimosów i angielskim.

Tymczasem barka przybyła na pomoc grupie aktywistów, którzy mieli przełamać lody i zapewnić dostęp do otwartego morza. Niestety, statek, podobnie jak wieloryby, został zablokowany przez gęsty, wieloletni lód.

Czas mijał, konieczne było podjęcie skutecznych kroków w celu uratowania zwierząt. I w tej sytuacji Departament Stanu USA poprosił o pomoc ZSRR, który miał flotę atomową lodołamaczy. Władze radzieckie wysłały admirała Makarowa lodołamacza i statek Władimira Arseniewa, które zostały przydzielone do portu Władywostoku, aby pomóc wielorybom.

Niestety najmłodszy z wielorybów nie czekał na pomoc lodołamacza i zmarł 21 października. 28 października radzieckie statki zbliżające się do miejsca uwięzienia wielorybów były w stanie przebić się przez wielometrowy lód i oczyścić szerokie przejście dla zwierząt. Następnego dnia dwa szare wieloryby udały się na otwarte morze, spędzając 22 dni w lodowym więzieniu.

Bezprecedensowa międzynarodowa operacja ratowania szarych wielorybów została nazwana „Przełomem”.

Latem 1989 r. We Władywostoku otwarto pomnik wykonany z trzystuletniego wiązu, który przedstawiał trzy wieloryby. Rzeźba powstała z inicjatywy amerykańskiego Timothy Duggena w podziękowaniu rosyjskim żeglarzom za pomoc w uwolnieniu wielorybów.