Krwawy wodospad na lodowcu Taylor: dlaczego ma tak niesamowity wygląd

Na odległej i trudnej Antarktydzie, wśród martwych pól lodowych, płynie najstraszniejszy wodospad na planecie. Szkarłatne strumienie cieczy przedostają się przez grubość wiekowych śniegów na lodowcu Taylor, przerażając i oczarowując każdego, kto może tu dotrzeć ze swoimi widokami.

Pierwsza wersja tego, dlaczego strumień wody ma tak niezwykły wygląd, pojawiła się natychmiast po otwarciu krwawego wodospadu. Sam Griffith Taylor zasugerował, że glony są odpowiedzialne za najmniejsze mikroorganizmy o czerwonym kolorze. Według naukowca z jakiegoś powodu mogą pozostać w lodowcu i po rozmrożeniu zabarwią wodę na jasny czerwony kolor.

Jednak ze względu na surowość klimatu, niedostępność obszaru badań i niestałość samego wodospadu naukowcy przez długi czas nie mogli bardziej szczegółowo badać tajemniczego akwenu. Do tej pory amerykańscy eksperci pod przewodnictwem mikrobiologa Jill Mikutsky nie dowiedzieli się, że zwykła rdza nadaje wodospadowi czerwony kolor, a glony nie mają z tym nic wspólnego.

Okazało się, że skład chemiczny wody wypływającej z lodowca Taylor jest bardzo nietypowy. W wodospadzie znaleziono dużą ilość rozpuszczonych soli, co prowadzi do tego, że woda nie zamarza przez długi czas wraz z nadejściem zimnej pogody, a wodospad nadal płynie nawet przy minus 10 stopniach. Doprowadziło to naukowców do wniosku, że wodospad nie jest konsekwencją topnienia lodowca, ale ma inne pochodzenie.

Wkrótce okazało się, że strumień wody wypływa ze słonego jeziora, które powstało kilka milionów lat temu. Kiedy poziom oceanów był wyższy niż współczesny, jezioro było częścią obszaru morskiego. Ale wraz ze spadkiem poziomu wody na kontynencie powstało jezioro, które zostało później pokryte lodem.

Ale zagadki krwawego wodospadu na tym się nie kończą. Nadal nie jest jasne, dlaczego woda wypływa z jeziora. Przypuszczalnie dzieje się tak, gdy pancerz lodowcowy stąpa po jeziorze, a woda pod ciśnieniem przepływa przez szczelinę w ciele lodowca. Ale nie znaleziono przekonujących dowodów na ten proces, a krwawy wodospad nie jest tak łatwy do znalezienia na miejscu, aby przeprowadzić dodatkowe badania.