Jak wyglądało najstarsze ptactwo wodne

Historia pojawienia się ptactwa wodnego jest dość długa. Dziś mogą wywołać wzruszający uśmiech. Ale miliony lat temu taki ptak mógł być uzbrojony w ostre zęby w dziobie i stanowił poważne zagrożenie dla ryb, ponieważ wiedział, jak pływać pod wodą. Niedawno w północnej Japonii znaleziono pozostałości najstarszego przedstawiciela tak strasznych stworzeń.

Unosi się, ale nie chodzi

Nowy gatunek, zwany Chupkaornis keraorum, należy do grupy starożytnych ptaków - Hesperornis. Ptaki te żyły w okresie kredowym (90-84 milionów lat temu), kiedy dinozaury wciąż wędrowały po ziemi. Chupkaornis keraorum nie wiedział, jak latać, ale świetnie się czuli w wodzie. Wcześniej ptaki kopalne z grupy Hesperornis prawie nie występowały we wschodniej części Eurazji.

Na zdjęciu: Chupkaornis keraorum

Badania wykazały, że ptak był wielkości dużej kaczki i umiejętnie polował na ryby, po czym zanurkował w wodzie, chwytając się ostrymi zębami. Pomogły jej w tym silne łapy. Przeciwnie, skrzydła były słabo rozwinięte, więc ząb nie mógł latać. Nawiasem mówiąc, jak chodzenie: Chupkaornis keraorum był znacznie lepszy w pływaniu i nurkowaniu niż chodzenie po lądzie. Więc jeśli ptak odejdzie daleko od wybrzeża, może łatwo stać się ofiarą dinozaurów.

Losowe znalezienie

Naukowcy dowiedzieli się o ptakach z grupy Hesperornis pod koniec XIX wieku, kiedy paleontolog z Uniwersytetu Yale natknął się na szczątki jednego z ptaków w Kansas (morze śródlądowe obejmowało środkową część Ameryki w okresie kredowym). Od tego czasu w Ameryce Północnej odkryto kilka okazów starożytnego ptaka nurkującego. W Azji spotykali się rzadko. Dlatego odkrycie nowego gatunku Chupkaornis sugeruje, że ptaki te rozproszyły się na wschodnim wybrzeżu Azji nie później niż 90-84 milionów lat temu.

Na zdjęciu: Flexomornis howei

Nawiasem mówiąc, pozostałości Chupkaornis keraorum w ogóle nie zostały odkryte przez paleontologów. Dwaj bracia absolutnie natknęli się na nich, którzy szli starym zbiornikiem i zabrali na miejscowy uniwersytet. Starożytne skamieliny często znajdują ludzi z dala od nauki. Na przykład jedną z najbardziej znaczących skamielin w Muzeum Perota odkrył prosty mieszkaniec Teksasu, który uwielbiał odkrywać stare koryto rzeki w pobliżu jeziora Grapevine. Stwierdzono, że ta skamielina jest reprezentatywna dla gatunku Flexomornis howei i jest jedną z najstarszych znanych skamielin starożytnych ptaków w Ameryce Północnej.

Dlatego następnym razem, gdy będziesz szedł, przyjrzyj się bliżej swoim stopom! Nagle też odkryj tajemnicę przeszłości.